具有战斗力的中**队，将日军战场分割为二，不能连接，对南北日军均构成重大威胁。因此，无论日军欲巩固其对已占领地区的统治，还是欲由北线西进或由南线西进，打通津浦线，消除侧后方的威胁，使南北占领区连成一片，都是必不可少的先决条件。因而，在攻占南京、太原后不久，南北日军即迫不及待地各自开始了津浦线沿线的军事行动。

    在津浦线南段，日本华中方面军于攻取南京后，即渡江北进，占领浦口、滁县一带。1938年1月，华中日军第十三师团为策应华北日军南下，沿津浦线向北发动攻势，相继占领明光、临淮关、凤阳、蚌埠等地，但在淮河一线遭到我第五战区部队的顽强阻击，双方形成隔淮对峙的局面。在津浦线北段，1937年12月下旬，日本华北方面军第二军奉命发动山东作战，其第十师团渡过黄河、占领济南后，继续沿津浦线南下，于1938年1月接连攻占兖州、曲阜、邹县、济宁，进入山东南部。至此，已经形成了日军南北呼应、夹击徐州的形势。

    然而，日军大本营却迟迟没有下达旨在打通津浦线、攻占徐州的作战命令。相反，却在此时提出了所谓的“战局不扩大方针”。日军大本营的用意何在呢？

    当时影响日本对华军事决策的主要有下列因素。首先，淞沪会战及太原会战后，日军虽然取得了若干战役的胜利，但是并没有达到迫使国民政府屈服、一举解决中国事变的战略目的。国民政府转移至武汉地区，继续坚持抗战。中日战争长期化已成定局。与此同时，日本在战略态势上却陷入了被动局面，其主力约20个师团的兵力在南北两大战场数千公里的战线上零散分布，既要保守作战，又要继续进攻，处处兵力薄弱，力不从心，亟需补充休整。另外，南京大屠杀后日军部队中出现的军纪废弛现象也需要整肃。因此，在攻占南京、太原后，日军的大规模攻势出现了一个短暂的间歇阶段。