特洛夫号先是一阵死一般的沉默；接着，就像炸窝的马蜂，乘客们高声尖叫着，四处奔逃。船员们迅速放下了唯一的一艘救生艇，并发出求救信号。持枪官兵则把妇女和儿童送上救生艇，一些企图强行登上救生艇的男人被无情地推下大海，有的老人和孩子则被人们踩在脚下，痛苦地呻吟，没人顾得上理睬。

    海难生还者、瑞典籍机械师约翰 斯马克回忆说：“当时鱼雷击中了客轮，我试图通过舷梯爬到上层甲板。就在下面，我看到了令我永生不能忘记的一幕：许多成年人在水里挣扎；海面上漂浮着数以千计的儿童的腿，他们全部头朝下、脚朝上溺死！原来儿童头部比脚重，而客轮没有特别准备为儿童设计的救生衣，这些儿童全部溺水而亡。” 他还看到，一名纳粹军官掏出手枪，先把妻子和孩子打死，随后饮弹自尽，对希特勒尽忠。仅有的一个救生艇上装满了儿童和妇女。一位产妇疼得尖叫起来，说她马上就要分娩了，医生赶紧给她注**镇静剂。后来，这位产妇被转移到洛号鱼雷艇上，在那里生下一个婴儿。

    仅仅过了50分钟，古斯特洛夫号就沉入了大海。沉没的位置为北纬55.07度，东经17.41度的海底，也就是位于波兰符瓦迪斯瓦沃以西、韦巴以东，距离海岸约30公里。战后，波兰将附近海域划为战争纪念遗址，并将沉船位置明确标记在航海图上，命名为“第73号障碍物”。

    洛号鱼雷艇从惊恐中缓过神来，冒着被苏军潜艇攻击的危险，展开了救援行动。遗憾的是，它的船舱实在太小，只捞起了472人，就装得满满登登。不久，希佩尔号巡洋舰赶来增援，又救起564人。但它不敢恋战，因为它知道苏联潜艇很可能还在附近，随时都会故技重演。