普法战争是普鲁士为了统一德国并与法国争夺欧洲大陆霸权而爆发的战争。最后以普鲁士大获全胜，建立德意志帝国告终。让人想不到的是，一份被篡改了的电报竟是这场大战的导火索。

    在当时，拿破仑三世执政的法国和由国王威廉一世及首相俾斯麦的推动强大起来的处于法国东面的普鲁士王国都有称霸欧洲的打算。1868年，法国的西南邻国西班牙的女王伊莎贝拉在国内的大革命中被迫退位。普鲁士首相俾斯麦认为这是一个很好的机会，便计划让西班牙的王位落在普鲁士国王的堂兄弟利奥波德亲王的手中。这对法国就很不利了，拿破仑三世认为，一旦俾斯麦的计划成功，那么普、西两国就把法国夹在了中间，使法国处于了被夹击的危险之中。而且对于日益强大的普鲁士，法国本来就有所警戒。于是，在狂傲的拿破仑三世巨大压力下，无可奈何的利奥波德亲王的父亲只好对外正式宣布不会让自己的儿子成为西班牙的国王。但是得寸进尺的拿破仑三世一定要普鲁士国王对于不让他的堂兄弟继承西班牙王位这件事，亲自予以书面保证。

    在拿破仑三世的命令下，驻普鲁士的法国大使于1870年7月13日从柏林出发，紧急去拜见正在埃姆斯温泉避暑的普鲁士国王威廉一世。看完了大使呈上的法国外交照会，听完了大使传达的拿破仑三世的要求，威廉一世气坏了。会见结束后，他马上拍电报给首相俾斯麦，对他讲了同法国大使会见的情况，指出普鲁士没有过多的涉及西班牙王位继承问题，主要是国王自己已经放弃了对西班牙王位的控制，并表示如果法国大使还要继续纠缠此事，那就拒不接待了。

    强硬的俾斯麦很清楚，只有通过战争才能解决这个问题。俾斯麦接到国王的电报后，想要找一个发动战争的突破口。身兼外交大臣职务的俾斯麦，非常了解法国国情，他知道以普鲁士现有的势力完全可以打败宿敌法国。精心策划后，他发现可以在电报上动动手脚。于是便仔细地篡改了这份电报。电文被篡改之后，最后一句就变成了：以后，普鲁士国王陛下将不再接见法国大使，并由值日副官向法国大使转达，国王陛下同法国已经没什么好谈的了。这无疑就是对法国的挑战了。

    俾斯麦故意把电报在第二天——法国的国庆日7月14日公布出去。拿破仑三世果然像点着火的炸药一样爆发了。极度愤怒的他想都没想就掉进了俾斯麦精心设置的陷阱。法国皇帝拿破仑三世于7月19日正式向普鲁士宣战，由此爆发了著名的普法战争。但是法国不到一个月就遭遇惨败，就连拿破仑三世也丢了皇位，成了俘虏，在法兰西人民面前成了罪人。