第十三章 什么是最好的解释?

    最可能的解释就是最好的解释。

    ——源自威廉?奥卡姆的思维节俭律

    收集史料、提出问题、作出解释并予以证实，这可以看做是历史学家的主要工作。这过程有点像侦探破案一样，充满疑问和推理，是一种艰苦的、同时也是引人入胜的思维劳动。但是，历史学家往往没有侦探那么幸运，他们所依据的史料基本上都是沉默不语的，几乎不可能有一个最后的证人出庭证实历史学家的解释。

    因此，历史学家应如何对史料作出解释、以及什么样的解释才是最好的解释，这是很值得思考的。

    从整体上看，人类过去遗留下来的一切史料的确是浩如烟海，令人有望洋之叹。但就历史学家所深入研究的某一具体问题，则有时会遇到史料阙失、费解的问题。千百年前撕碎的一把羊皮纸碎片，几万里河山之间隐约呈露的一点痕迹，就如听到被夜风偶然吹送到耳边的几句窃窃私语一样，全都是一鳞半爪，怎样才能复原出整件事情的真相呢?或者说，怎样才算是对史料作出最好的解释呢?下面是一个小小的事例，曾被用来说明收集资料、进行推理和予以证实的过程。

    解释为神的脚印

    1959年冬天，两位考古学家在英属洪都拉斯进行野外考察。工作之余，山中的一块约100平方英尺的空地引起了他们的注意，因为地上的草都被压平了。他们很自然地就想到，是谁来过?发生在什么时候?为了什么目的?于是他们开始巡视地面，结果发现一些写着英文的碎纸片，但原件的内容已无法知道。他们更耐心地搜索，于是又在草地上发现一些排列成长方形的窟窿、成三角形的浅的压痕，还有双辙车印痕和营火余烬；最后发现的是一粒纽扣，上面有一个图徽。最后这个线索使他们感到已经有可能解开这个谜团。

    他们的推论是，这里曾有过一支军队宿营，人数约20~30人，乘双轮卡车来到；列成长方形的窟窿是搭营帐的桩眼，成三角形的浅压痕是三支步枪为一组架在地上留下的痕迹；他们在这里待的时间起码有好几天，足可以让一粒纽扣脱落，以