直流传到今。可实际上，火柴的前身是由中国人发明的。究竟由中国的“谁”发明的，却有争议。

    1986年，英国的罗伯特?斯普尔曾说，中国人于公元577年发明了世界上的第一根火柴。公元577年，北齐由于战争而导致物资紧缺。特别是缺乏火种，那时的宫女生活贫苦，她们在绝望中，竟发明了火柴。元末明初学者陶宗仪的《辍耕录》中的《发烛》条又说：“杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶端分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。史载周建德六年，齐后妃贫者以发烛为生，岂即杭人之所制矣。”文中的发烛就是原始的火柴，通过此段，我们可以看出火柴其实并不是贫苦宫女的神奇发明，而只是那些亡国后落难的后妃们为了生计而做的小买卖。《资治通鉴》中也记载：“陈宣帝太建九年，齐后妃贫苦，至以卖烛为业。”也证明了这一点。

    北宋人陶谷的《清异录》说：“夜有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。”这是说当时民间百姓非常流行用一种涂上硫磺的杉木条引火，这也说明了原始火柴，应该是在《清异录》成书年代之前就已经发明了，也就是公元950年前。据一则重要史料记载：“汉淮南王招致方术之士，延八公等撰《鸿宝万毕方》，法烛是其一也，余非民所急，故不行于世，然则法烛之起，自刘安始也。”这里的法烛就是后来说的发烛，都是火柴的前身。按照高承的记述，我们可得知，原始的火柴是在公元2世纪，由早期的炼丹家所发明的。我们也知道硫磺是炼丹家的主要药物，所以他们发明原始火柴是更加合理的。