挑了。”更始帝刘玄想出了一招更妙的棋，不但不挑错，还重赏。

    “怎么个赏法？” 大司马朱鲔不解。

    “破格提拔！”刘玄伸出食指，指向前方，“封刘秀为破虏大将军，加封武信侯。我要让天下的人知道，我刘玄是个赏罚分明的好皇帝，有着海纳百川的胸襟，只要跟着我刘玄，一定能够光复汉室，成就伟业！”

    “这……”李轶心里忐忑起来，“刘秀我了解，这个人的本事可不比刘縯差，皇上还是小心为好，别养虎为串啊。”

    “养虎为患。” 朱鲔干咳了一声。

    “上次在昆阳打完仗，杀了不少老虎，都串到架子上烤肉吃了，我才学得这个词。”李轶的表情有些窘迫。

    “说得好。”刘玄笑了起来，“我就是要养虎为串，我不让这只虎带兵打仗，就把他养起来，串到宛城的架子上，想吃的时候就吃。”

    就这样，被封为破虏大将军的刘秀留在了宛城，等候差遣，暂时没有了人马，陪伴他的只有妻子阴丽华，还有一起留下来的狐朋甲和狗友乙。

    那些日子，白天若无其事的刘秀经常在夜晚从梦里哭醒。

    “郎君，你又梦见大哥了？”

    听到阴丽华的声音，刘秀擦擦眼泪，好一会才从梦里回过神来。

    阴丽华起身，端来一盆热水，把里面浸泡着的一块棉布涤出，拧干，递给刘秀：“天凉了，敷在脸上会舒服些。”

    刘秀接过热气腾腾的棉布，阴丽华说：“郎君，我为你唱首歌，如何？”

    “好啊。”刘秀说，“我喜欢听人唱歌。”

    徐徐回望，曾属于彼此的晚上

    红红仍是你，赠我的心中艳阳

    如流傻泪，祈望可体恤兼见谅

    明晨离别你，路也许孤单得漫长

    来日纵是千千阙歌

    飘于远方我路上

    来日纵是千千晚星

    亮过今晚月亮

    都比不起这宵美丽

    亦绝不可使我更欣赏

    因你今晚共我唱

    不知道阴丽华的《千千阙歌》能否分担刘秀内心的悲痛和忧伤。

    刘秀，你要挺住。

    天塌下来，你就再造一片天。

    这时，新莽王朝的天，已经塌下来了。