4 生物多样性的价值

    飞机在一处树林边上停下了。

    爸爸走在前面，对杨略说：“接下来我们要探讨的，就是生物多样性的价值。”

    他们走进丛林里去。在丛林边缘，杨略说：

    “爸爸，你好像已经说过了呀。什么保障生态平衡之类的。”

    “但我还没有说生物的直接用途呢。目前大约40%的药品是从野生物种身上提取的。你知道，经过生命进化的长河，所有生物体经过基因突变和自然选择，无数次实验后，都能够分泌出一些化学物质，用来控制自身的癌变，消灭寄生虫，排斥捕食者。这种物质，常常可以用来给人类治病。”

    “那现在生物制药，是怎样做的呢？”

    “先发现有效的反应，再寻找相关的分子，提炼出来后，进行试验，如果有效，就用人工合成，大量生产，用于治病救人。”

    说到这里，威尔逊指着一棵大树的根部。

    “你看到那个精美的生物了吗？”

    在葛藤和枯叶之间，杨略看到的是一只蛙，黑色的皮肤上，点缀着橙、红、黄、绿构成的图案，在墨绿色的丛林里，显得鲜艳夺目。它在枯叶当中缓缓地爬行，即使他们走近了，也不慌不忙。

    “这是什么蛙？”

    “这是厄瓜多尔箭蛙，丛林中的毒王。它的背部能分泌毒液，这么一只小箭蛙，身上携带的毒素，足以毒死十个成年人。”

    杨略倒吸了一口气，急忙往后退去，惊叹道：

    “越是漂亮精美的小东西，危险性越大啊。”

    爸爸微笑着点点头。

    “这也算丛林法则之一吧。你看，它不仅精美，而且行动缓慢，很容易被捕捉，那说明它的毒性很可能是致命的。”

    “唉。”

    “也许你想象不到，在它的毒液的启发下，一种新的麻醉药得以诞生。而且和普通的麻醉药相比，它不会让人上瘾，而且对神经系统和呼吸系统毫无影响。”

    “毒素也能做药啊？”

    “印第安人一直用箭蛙的毒液制造毒镖，一点点剂量，就能让美洲虎、野猪迅速昏迷。科学家沿着这条线索，找到了箭蛙，从它的背上提取出一种液体，分离出毒素分子。在实验室里，科学家发现，老鼠服用少量的毒素后，镇痛效果是鸦片的两百倍