，国子监从来就不是一个独立的教育机构，它主要是培养朝廷和各地所需要的官员的，到清末，它的职能变只剩下一个，那就是直接卖官鬻爵了。

    3.老槐树文章

    在国子监街和国子监内，到处都是古槐。

    古槐，老干挺秀，枯枝遒劲，姿态优美而又有气势。自周代起，就有“面三槐，三公位焉”之说，也就是说，这是一种风俗，即在皇宫大门外种植三棵槐树，分别代表太师、太傅、太保的官位。暗喻登三公之位。因为古礼如此，所以人们就把国槐视为“公卿大夫之树”。

    因为有这么个吉祥在里边，所以，历代国子监内外都广植槐树。从隋代起，科举制度兴起，其科考的场所“贡院”也是广植槐树。北京的国子监和孔庙都修建于元代，那时就以槐树为大都城街道和胡同的行道树。几百年下来，槐树就成了北京行道树的当家树。

    国子监里现存古槐还有近四十株，姿态各异，十分入画。

    顺便多说几句槐树，这种树在困难的年代曾经救过很多中国人的命。它刚刚萌生的叶子就是槐芽，这东西可以少量的吃点；吃过槐芽，就到了槐花还没有开放之前的槐米了；然后是槐花，拌菜或做槐花糕点，或加入面粉摊饼都可以。但需要注意的是，这几样东西都有点偏寒凉，切忌不能多吃。

    最后是槐角，治疗出血症的，槐角里的叫槐实，也可以吃，《颜氏家训》里记载：庾肩吾常服槐实，到老须发皆黑，目能看小字。

    还有一个常识，就是上边说的都是国槐，还有一种洋槐，两者要分清楚。怎么分呢？ 4、5月开花的，香味十足的，有刺的，果实成熟时扁平的，树龄不到两百年的（因为18世纪末才引进来），就是洋槐。另一种小枝条无刺，7、8月才开花的，果实之间缩成念珠状的，动不动就几百年以上树龄的，就是国槐了。