在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方，有一平面巨石碑，上面刻有12种动物形象，名叫“十二像石”。据说，这十二生肖像石碑还是我们中华民族的始祖黄帝命仓颉刻的呢！

    相传远古的时候，在仓颉创造文字后，黄帝就发明了天干地支历法。开天辟地之初，黄帝骑着混沌兽遨游四方，遇到女神女娲。女娲身边有两个内包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。黄帝说：“这是天干和地支神，来治理乾坤的。”于是，为他们分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。天干为：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支搭配起来轮转一圈为六十年。这种历法在当时来说是很科学的，因此，一直到今日还有人沿用。

    可是，这种计算年月时辰的方法毕竟太复杂，太难记了。连一些跟随仓颉习字的文官都难以记清，更别说那些广大不认字的群众了。人们都抱怨说，这么多的东西太复杂了，都建议黄帝创建一种新的历法来记事、纪年。

    黄帝为了让各部落所有的子民，包括老人和小孩都能看懂并且牢记在心，决定选十二种动物图像搭配上去。这样人们一看到动物的图像，便知道是啥年头了。

    这年年底，黄帝命仓颉传一道圣旨，邀请天下的动物在正月初一清早到宫殿门口等待挑选，谁来的早选谁，只选前十二名。

    大年三十夜里，老牛思量着，自己性子慢，腿脚不利索，所以，他就没有休息，半夜赶紧到宫殿门口，排了头一名。夜行晓宿的老虎在天朦朦亮赶到，抢到个第二。紧接着，玉兔、仓龙、青蛇、白马、山羊、精猴、公鸡、黑狗、懒猪、黄猫等动物也都相继赶到。

    老鼠因为夜里偷油时，推翻了酒罐子，乘机喝起酒来，结果喝醉了，来得最晚，排在了其它动物之后。它想：反正是选不上了！也罢，既然来了就不能空着肚子回去，再说牙齿也该磨磨了。于是，他利用自己身材矮小，便于行动的优势，钻进仓库里寻东西吃。突然，它发现了一对大蜡烛，就咬了几个大窟窿。肚子吃饱了，它也累了，便缩在墙角里睡了。

    这时，天已亮了，黄帝吩咐点蜡上香，准备开官门选拔