大唐盛世，终南山秀才“钟学究”的妻子夜见天魁星下凡，遂生一子。钟学究指梦为名，给儿子起名钟馗，望其成人后可独占花魁、考中状元、光宗耀祖。可是，几年之后，父母双亡，钟馗和妹妹媚儿相依为命。但是，钟馗人穷志不短，读书下苦工，学得一肚子文才武略，他日也想，夜也想，总是想出去干一番大事业。

    数年后，钟馗已是一十八岁，是年大考，他也进京获取功名。果然是鳌头立金刚一一出众。主考大臣啧啧称赞，将他录取为进士之首。

    可等到皇上殿试传见的时候，才发现钟馗相貌极为丑陋：黑苍苍的豹子脸，圆环环的灯盏眼，和常人极为不同。皇上看着都不舒服，别说点他为状元了。主考官一再禀奏皇上，说：“晏子三尺，能为齐国贤相；周昌口齿，胜任汉朝辅弼。钟馗才华出众，理当点为状元呀！望圣上三思而后行呀！”

    可是，圣上却是主意已定，没有回旋的余地了。钟馗也万万没有想到，自己会仅仅因为貌丑之故，而与功名无缘。

    他是一个火爆脾气的人，一时性起，大叫一声：“枉死人也。”然后就一头撞在旁边的大柱子上，顿时鲜血直流，丧了性命。

    他的一缕阴魂，带着怒气、恨气、怨气，飘飘乎乎，来到了阴森森、寒气逼人的阎王殿上。

    一看到阎王，钟馗一阵无名之火，直顶额头，马道：“阳世皇帝是昏君，阴世黄帝也是昏君。这个世界，里里外外，都是七颠八倒！”

    一边说话，一边顺手抄起殿前的一根金光闪烁的狼牙木棒，胡乱挥舞起来。说来也是无巧不成书，这个木棒乃是镇殿宝物，一旦操在手中，一切鬼兵鬼将，统统不敢阻挡。

    钟馗将那个镇殿宝物七挥八舞，无意之间，只听得见“当——”的一声，声音振聋发聩，原来是通天钟！这么一下，惊动了天上的玉皇大帝。玉皇大帝连忙询问太白金星，太白金星也不是很知道内情呀，所以，他就传话，让阎王上天汇报情况。阎王见到了玉皇大帝，如此这般的说一通，玉皇大帝说：“这个钟馗，乃是人间奇才。他怀才不遇，触柱身亡，自然是极为悲愤怨恨的，因此才骚乱阴曹地府，情有可原呀。我决定封他为驱邪斩魔将军，统领鬼卒三千，专门管理人间妖魔鬼怪。”

    阎王领了玉皇大帝的圣旨，马不停蹄，急急忙忙地赶到了阴曹地府。这个时候，钟馗早已经闹得满城风雨了，无奈，有玉皇大帝的旨意，阎王也拿他没有办法。他传达了玉皇大帝的旨意，钟馗听说可以管得住人间的妖怪，倒也是可以为人间消一些灾难，行一些好事，便领了圣旨。

    阎王便收了镇殿宝物，给了钟馗一把青锋