汉明帝永平五年（公元六二年），剡县的樵夫刘晨、阮肇相约一同前往天台山采集谷树皮。他们两个常常结伴进山砍柴。有时也会采点药材换丙个小钱改善生活。

    一次，他们一起进入天台山采药。但是运气不太好，走了很久也没有找到好的药材。于是他们就往深山里走。他们越走越深，用自己的斧子劈开密密的丛林。到后来却迷路了，连斧子也不知道丢在哪儿了。在山里转来转去找不到回家的路，他们焦急地走东窜西，过了十三天，身边所带的干粮都吃光了，但也无计可施。两人又饿又累，正当他们濒临绝境时，偶然间发现高高的山顶上，有一棵桃树，挂着许多硕大熟透的鲜桃。他们喜出望外，一时垂涎欲滴；可是，那棵桃树长在高高的悬崖峭壁之上，还隔着一条又长又深的山谷，无路可走。

    刘、阮两人为了充饥活命，顾不得山高谷深，沿着悬崖峭壁，攀藤援葛，冒着生命危险，费尽九牛二虎之力终于登上山顶。他们采下鲜桃，吃了好几颗，一时填饱了肚子，恢复了体力。

    他们力气恢复之后，来到小溪边，准备喝口水接着寻找道路。他们伏身喝水时，看见几片芜菁叶顺流漂下来，叶子颜色很鲜艳。又有一个杯子流下来，里面还有胡麻饭。他们惊喜地取过杯子吃里面的饭。于是两人互相安慰说：“想必这里附近有人家，我们可以打听回去的路了。”

    刘晨和阮肇满怀希望地越过山岭，在他们面前出现了一条大溪，湖泊岸边有两位姑娘，她们花容玉貌，艳丽多姿．身上穿着的非绸非缎，只是柔而薄，让微风一吹衣袂飘动，更显出姑娘们曼妙玲珑的身材。

    她们看见刘、阮两人手里拿着木碗从下游走来，便笑着说：“刘、阮二位郎君拿着我们被水冲走的木碗，来还给我们了！”

    刘晨和阮肇两人面面相觑，感到十分惊奇，百思不得其解，他们跟两位姑娘素不相识，姑娘们怎么能得知他俩的姓氏呢？而姑娘们的神态，表现得好像早就认识他们似的。

    两个女郎却好像是见到了熟人一般，笑着问：“你们怎么

    来晚了呢？”便邀请刘晨、阮肇跟她们回家。于是，刘、阮两人向姑娘们拱手施礼，刘晨正想开口询问，那穿着绿衣的姑娘却先亲切的说：“你们为什么来得这么晚？我们等你们好久了！”接着就大方的牵拉着刘晨的手，往湖边的住宅去；另一位红衣姑娘也同样拉着阮肇，说：“走，到屋内休息一下”。

    刘、阮两人虽然满腹狐疑，但却因为姑娘们热情的邀请，刘、阮两人身不由己似的跟姑娘们进入室中。

    住宅里空间很