田子华，还未担任官职，为人廉洁谨慎，识时通变，深明政治教化的根本。臣跟这两人都有十年的交谊，深切知道他们的才能，可以把政务委托他们。因此恳请委派周弁为南柯郡司宪，田子华为南柯郡司农。这样才可使臣在办事成绩上有所表现，国家的法典制度也会有条不紊了。”

    国王读了奏章，全部批准，叫周、田两人同去。这天晚上，国王和夫人在城南设宴送别。

    国王对淳于棼说：“南柯是我国的一个大郡，土产丰富，人口众多，没有好政治就难以弄得有条有理。现在有周、田两位辅佐，望你好好努力，使得符合国家的期望。”

    夫人嘱咐公主说，“淳于驸马性情刚强，喜爱喝酒，而且年少气盛。你要知道做妻子的方法．最重要的是温柔顺从，你能好好地服侍他，我在这里也可以放心了。南柯离京城虽然并不太远，毕竟不能早晚都见面，今天你要暂时离开母亲，我心里真的很伤心！”

    淳于棼和公主恭敬地行礼作别，向南出发。他俩坐在车上，武士们骑马护卫着，一路上有说有笑，心情十分欢畅。

    几天后到了南柯郡。郡里那些大小官员、和尚道士、父老士绅、歌妓乐队以及掌管车马、警卫、仪仗的人，都争着出来迎接侍候。到处人山人海，充斥着撞钟击鼓、欢呼喧闹的声音，如沸如潮。欢迎的人群一直延续了十几里。

    抬头望见城墙、亭台楼阁，好一片壮丽的气象。进入那高大的城门，门上也有一块大匾额，题着“南柯郡城”。前面就是太守府，朱漆的敞窗厅堂，大门内陈设着刀枪剑戟，屋宇整齐幽深。

    淳于棼接任之后，立刻下去考察当地情况，给老百姓解除痛苦，行政事务都交给周、田两人去办，把南柯郡治理得很好。

    他做了二十年的太守，百姓都受到他的恩德教化，到处在歌颂他，给他建立功德碑和建造牲祠。国王也非常器重淳于棼，赏赐他封地、爵号，地位和宰相没什么两样。周弁和田子华也因为政绩卓著，几次晋升官阶。

    那几年里，淳于棼生了五男二女：男的都靠门荫封了官职，女的也跟王亲国戚的子弟订了婚，说不尽的荣华富贵，淳于棼当时的荣耀谁也比不上。

    这年，有个檀萝国来侵犯南柯郡，国王叫淳于棼练兵点将，准备出击。淳于棼上奏章保荐周弁统带三万人马，在瑶台城抗击敌军。

    不料周弁光凭血气之勇，没有重视敌人力量，结果吃了个大败仗，单身匹马，袍甲也没穿，连夜逃跑回到城中。敌人也收拾了军用物资铠甲等回兵。淳于棼把周弁关押起来，向国王请求处分，国王却宽赦了他们。

    就在这一月，周弁因为背上毒疮发作死了。淳于棼的妻子金枝公主又害了病，仅仅十天光景也死了。淳于棼就上奏章请求交卸太守职务，护送公主灵柩回京。

    国王也承受了丧女之痛，就派田子华代理南柯太守的职务。淳于棼伤心痛哭，护送丧车出发。丧仪出发时，一路上男女百姓号哭相送，官吏们摆设酒菜祭奠，也有攀住车辆挡住道路来挽留淳于棼的，人多得数也数不清。

    到了京城，国王和夫人穿着素服，出城哀哭，追赐封弓叫“顺仪公主”，重新备了仪仗、华盖、乐队，把灵柩葬在京城东面十里的盘龙冈上。周弁的儿子周荣信，也在本月护送周弁灵柩回到京城。

    淳于棼做了二十年大郡太守，跟满朝文武都有交情，豪门贵族，没有一个不跟他交好的。自从交卸职务，回京居住，出入不受拘束，交结宾客更多，作威作福，气焰一天比一天高。

    这无拘无束的行为已经招到了国王的猜疑和忌讳。这时候有人上了本奏章说；“天象出现变化，预示国家将有大祸，那时京城要迁移，宗庙会毁坏，事变由外族起因，却在最近旁的地方发生。”

    朝廷里都在议论是淳于棼贪图享受，越出本份，才引起了上天的预兆。国王就调走了淳于棼的侍卫，限制他的交游，将他软禁在家中。

    淳于棼仗着自己镇守大郡多年，从未有过错失，现在遭受这些没来由的诽谤，心里当然十分郁闷。

    国王也知道了他的心境，就对他说：“我们做了二十多年亲戚，小女不幸中途去世，不能跟你白头偕老，我的心里实

    在非常悲痛。你离家已有多年，可以趁这时回到本乡，看看亲戚族人。你的孩子们留在这里，不用挂念。三年之后，我会派人迎接你来。”

    淳于棼说：“这里就是我的家了，叫我再回到什么地方去？”

    国王笑了笑，说：“你原是人世间来的，家可不在这里啊。”

    淳于棼听了这句话，不禁有恍然大悟的感觉，如同一个大梦初醒的人，记起了很久以前的事情。他禁不住流下眼泪，请求回去。

    国王回头招呼侍卫的人送他回去，淳于棼感激国王的宽宏大量，再拜告辞出来。发现等在外面带路的正是从前那两个穿紫衣的使者。

    到了大门外，看见给他准备的车子很不象样，平日跟随他的仆人、车夫一个也不在，他不由感叹难受起来。

    上了车，走了几里光景，出了这座大城，四下里看看，正是当初来时经过的道路。山河田野，依旧跟从前一样。只是送他的两个使者，一点也没有前次的那般威风。

    淳于棼越加感到不快。他问两个使者：“什么时候可到扬州城？”

    两个使者自顾自唱着歌，爱理不理的，好一会才回答说：“不久就到了。”

    一会儿，车子驶出一个洞穴，淳于棼看到了家乡的街坊，也和当初一模一样。他禁不住一阵伤心，眼泪点点滴滴地流了下来。两个使者领着淳于棼下车，跨进家门，走上阶沿。

    淳于棼看见自己的身体正躺茌东边廊檐下面，不由大为惊惧，不敢上前。两个使者大声吆喝着淳于棼的姓名，喊了几遍，躺在那儿的淳于棼忽然醒了过来，站在这里的淳于棼也瞬即消失了。

    他抬头一看，家里的僮仆正在打扫院子，两个朋友正坐在榻上洗脚，太阳光还斜照在西边的粉墙上，喝剩的酒还留在东窗下杯盏中。可是梦中的光阴却那么快，好像已经过了一生一世了。淳于棼感慨叹息，就叫两个朋友过来，把梦中的经历告诉他们。

    大家都很惊异。他俩就跟淳于棼走到屋外，找到了那棵大槐树下的洞穴，淳于棼指着说，“我在梦中闯进去的，就是这个洞。”两个朋友认为有狐狸或树妖在作怪。他们便叫仆人拿起斧头，砍掉树根上的枝桠，折去丛生的枝叶，想弄清楚洞穴里有些什么东西。

    挖了一丈多深，发现一个大洞，洞底豁然明亮，可以放得下一张床榻。那里堆积着一些泥土，看来像是城郭、楼台、宫殿的模样。里面聚集着千千万万个蚂蚁。中间有一座小台，红红的象朱砂，两个大蚂蚁住在台上，白色的翅膀，红色的头，全身大约三寸长，另外有几十个大蚂蚁在周围护卫着，边上的蚂蚁都不敢走近。不用说这就是国王和夫人了。这里也就是槐安国的京城啊。

    又挖到一个洞穴，上面距槐树向南的树枝有四丈左右的距离。洞里的通道曲折，中间方万的，也有土城小楼，里面也住着好些蚂蚁。这就是淳于棼担任太守的南柯郡。

    另外有个}同穴，在西边两丈光景，中间广大空洼，有点象地窖模样。里面有一只已经腐烂的乌龟，壳大得象一只斗。由于积雨潮湿，生长着一丛丛小草，倒也十分茂盛，几乎把整个壳都掩盖了。这就是淳于棼打过猎的灵龟山。

    还找到一个洞穴，在东边一丈多地方，老树根象龙蛇一般盘屈着，中间有个小土堆，高一尺光景，这就是淳于棼在盘龙冈安葬公主的坟墓了。

    淳于棼回想前事，心里是说不尽的感慨，看看发掘出来的洞穴，都跟梦里经历的一模一样。他不愿意两个朋友把它们毁坏了，立刻吩咐仍旧掩盖堵塞好。

    这天夜里，突然狂风大作，暴雨骤降。到天亮时一看，洞里的蚂蚁都已迁走，不知道到哪里去了。梦中听到的预言，“国家将有大祸，京城要迁移”，现在果然应验了。

    淳于棼又想到檀萝国来侵犯的事，再邀了那两个朋友出去寻找踪迹。在住宅东面一里地方，有一条早巳枯干的山涧，涧旁有一棵大檀树，树上爬满了藤萝，抬头不见天日。树边有个小洞穴，也有好些蚂蚁住在里面。原来这就是檀萝国。

    淳于棼又想起了槐安国的酒友周弁、田子华，他们已经有十天没有来往了，于是就赶去探望他们，才知道周弁已经害急病死了，田子华也病倒在床。

    南柯一梦，让淳于棼感到繁华消歇，世事沧桑，联想到人生在世，也不过转眼之间，因此皈依道教，戒绝酒色。过了三年，正是丁丑年，病死在家，恰好符合梦中父亲信里的话。