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第六百八十一章 路遇明珠(1/2)

    第六百八十一章 路遇明珠

    大明宫浴堂殿,这里是太后沈珍珠的寝宫,在宫殿的最里面,有一间隐蔽的小房间,这是沈珍珠从来不准任何人进去的地方,是她的最隐秘之地,除了她和贴身侍女纹娘外,其余所有人都不准入内。

    此刻小房间内灯火昏暗,小桌案上放着两块灵牌,灵牌旁边有香烛供品,沈珍珠身着一袭道袍,跪在小桌案前,手执两支香默默祷告。

    “我儿及夫郎在上,恶人自有恶报,害你们之人已经伏诛,你们上天之灵安息吧!”

    她将两支香插进了香炉中,两颗晶莹的泪珠从她眼角流下,她叹了一口气,又对丈夫灵牌道:“大郎,我虽有对不起你,但我心中的苦楚望你能理解,我.....”

    她声音变得异常低微,“我也是情不得已。”

    “太后!”

    她身旁的侍女纹娘低声劝道:“夫既死,择郎再嫁这是常理,大唐上下,民女终身守寡有几个?连公主都尚可再婚,太后何必再自责?”

    “民女可再嫁,公主也可再嫁,惟独太后不能再嫁,既已入宫,岂再有出宫之日?”

    “可是,太后当日也是为了复仇而达成条件。”

    “条件?”

    沈珍珠苦笑一声,“我若不愿意,何有条件可言?”

    她叹息一声,站起身道:“走吧!我心愿已了,不想再提此事了,将来的事,就顺其自然吧!”

    她走出房门,侍女吹灭了灯,轻轻将门关上,房间又变得一片漆黑,只有两支香在忽明忽暗地闪动。

    ..........

    泗州徐城县,县城位于洪泽湖以西,从汴河而来的漕船直接驶入洪泽湖,而不经过徐城县,因此,徐城县在漕河沿岸各县中无论人口和经济都是最为落后。

    这天上午,一辆破烂的马车在徐成县以南的官道上快速奔行,一名女子从车窗探出头,焦急地四处张望,她不停催促车夫,“大叔,你能不能再快一点?”

    车夫苦笑一声道:“姑娘,我这马太老了,不能长途奔驰,已经不行了。”

    “可是再不快一点,船队就过去了。”

    “姑娘放心吧!洪泽湖内水流平缓,漕船是绝对赶不上马车,他们肯定还在后面。”

    这个女子便是从京城而来的明珠了,她是借口去探望大哥长凤,便一个人出门了,她的大哥独孤长凤在陈留县和李庆安分手,而她没有去陈留县,却沿着汴河一路跟随李庆安的船来了泗州,云想衣裳花想容,她今年已经二十一岁了。

    她一路跟着李庆安的船队,不料早晨在客栈睡过头了,使她心急如焚,唯恐李庆安的船队已经过去了。

    车夫是个六十余岁的老头,从郑州便替她赶走,他见明珠长得美貌如花,像是个大家闺秀,一路前来不嫌弃他的马车,对她很有好感,他笑笑道:“姑娘,我一路都想问问,你是从大地方来的吧!”

    “嗯!我是从京城来的。”

    “难怪呢!我赶马车几十年,还没见过像姑娘这么标致的女子,姑娘一个人上路,可要当心啊!”

    “还好啦!我一路上感觉民风淳厚,还没有遇到什么坏人。”

    “那是姑娘一直坐在我马车里,没有抛头露面,外面乱着呢!随处都有盗贼,眼前这个泗州就不是个好地方,我们要千万当心。”

    明珠有些奇怪,便笑问道:“大叔,我觉得泗州还不错啊!像大叔这样厚道的人很多。”

    “泗州乡亲是好的,我说的是当官的,一个比一个贪,一个比一个坏,前面就是临淮县境了,那里当官的最多,坏人当然也是最多,姑娘最好不要露面,就躲在马车里,我送你到淮河上船,你就安全了。”

    “大叔放心吧!我不怕的。”

    明珠摸了摸腰间的一块金牌,这是李庆安的诏令天下兵马的金牌,她却不知道,她从李庆安的书房里偷出来作为防身之用,谁敢欺负她,她就拿这块金牌去找当地官府,好在一路上顺利,都没有用上。

    这时,明珠忽然看到前面有一个市镇,便笑问道:“大叔,前面那是什么镇?”

    “那是女山镇,属于临淮县了。”

    “那镇上有什么好玩的,或者有什么特产?”

    “我去过几次,好玩倒没有,特产嘛!女山虾饼很有名,其实我觉得也一般,姑娘不用在那里停留,咱们直接过去,早一点到临淮县。”

    “好的!”

    车夫甩起马鞭,加快了速度,很快便进了女山镇,这是一个有三百多户人家的大镇,镇子很破烂,镇上家家户户都靠捕鱼捕虾为生,整个镇子弥漫着一股鱼虾的腥味。

    马车刚到小镇街上便发现了异常,小镇大街上跪满了民众,足有四五百人,围住一辆马车哀求,马车四周有十几名衙役,估计车里坐着一个当官的。

    几名老者拿着一张状纸跪在车前大喊:“县令大老爷,鱼税不能再加了,再加,我们就没有活路了。”

    “这件事我一个人也做不了主,要请示太守,你们把路让开,不要聚众闹事了。”

    明珠听得很清楚,她心中十分奇怪,问车夫道:“大叔,什么叫鱼税?”

    “鱼税就是捕鱼要交的税,一年两次,原本是十税一,听说要加到十税三,大家都受不了。”

    “打渔还要缴税?不是交田税和户税就可以了吗?”

    “田税是田税,户税是户税,那些都是要交的,但鱼税是另外,按大鱼十文,小鱼五文来算,以前捕一条大鱼,交一文钱,现在捕一条大鱼要交三文钱了,实际上一条大鱼最多也只卖到六文钱,真是作孽啊!”

    “天底下还有这种事情!”

    明珠有些忿忿不平了,她又问道:“那大叔赶马车要交马车税吗?”

    “不交马车税,但有过路费,进城的时候就要交,我这辆马车二十文,不管有没有客人。”

    “这帮狗官,我要去告他们。”

    这时,县令已经走了,乡民们无可奈何,各自回家了,一群群人从明珠马车前经过,明珠叫住了那个拿状纸的老者。

    “老丈,把你的状纸给我,我替你们去告状。”

    众人都快绝望了,听明珠这样说,纷纷围上来,“姑娘,你认识我们太守吗?”

    旁边的车夫笑道:“你们真没见识,这位姑娘是从京城来的,一个小小的太守算什么?”

    明珠也高声道:“你们放心吧!我会告诉我大哥或者姐夫,他们都是高官,可以砍掉这帮贪官的脑袋,你们把状纸给我。”

    众人七嘴八舌,虽然这姑娘看起来很年轻,但她气度不凡,明显不是普通人,口音也是京城人,与其他们束手无策,不如试一试!

    老者便将盖满了红手印的请愿书递给她,“姑娘,就拜托你了。”

    明珠接过状纸叠好,小心翼翼收好了,“放心吧!很快就会有消息。”

    马车启动了,众人望着她走远了,心中都充满了担忧,也不知道这个姑娘是否真的可靠。

    .........

    李庆安的船队离开陈留郡,又走了七八日,便到了泗州临淮县,从这里渡淮河后,便进入江淮地界了,这时,南唐覆灭的消息终于传到了李庆安的手中,尽管在他意料之中,但这个消息带来的巨大喜悦还是使他激动万分,他立刻将这个消息传遍了护卫他南下的三千虎贲卫,顿时汴河内外一片欢腾,士兵们都忍不住将头盔高高抛向天空。

    “万岁!上将军万岁!”

    欢呼声传遍四野,李庆安当即下令,三军开进临淮县,包下县中全部酒肆,三军欢庆胜利。

    消息不胫而走,临淮县也沸腾了,南唐覆灭意味着大唐的统一,意味着不会再有战争,百姓们奔上大街,敲打着锣鼓铁锅,载歌载舞,欢庆战争结束,欢迎李庆安的军队入城。

    临淮城内,数万民众夹道欢迎唐军入城,就仿佛他们是一支凯旋的军队,甚至绝大多数人都不知道,南唐战役的最高决策者就在队伍之中,但这已经不重要了,他们需要一种仪式来抒发心中的喜悦和激动,军队入城无疑就是最好的仪式。

    “万岁!唐军万岁!”欢呼声响彻全城。

    人群扶老携幼,妇人抱着孩子,少女们身着艳丽的长裙,一群群孩童跟着骑兵奔跑,许多骑兵将孩童们抱上战马,引来一片掌声。

    李庆安坐在马车内,望着一张张热烈而激动的脸庞,他也有一种由衷的感动,他知道,这是民众对和平的期盼,这是他们对大唐中兴的期盼。

    这时队伍停住了,泗州太守和临淮县令迎了上来,李庆安江淮视察十分隐秘,朝廷没有下牒文,一路上的官府都得到李庆安的指令,不准泄露他南下的消息,因此泗州的太守和县令都不知道这支军队从何而来,为何会来泗州?

    太守周秉义心中有些有些忐忑,他已经发现这支军队与众不同了,这支军队人数虽然不多,但军容非同一般,清一色的骑兵,战马不是中原品种,高大雄壮、四蹄修长、体格矫健,所有的士兵都身材魁梧、盔甲明亮,长刀、圆盾、弓弩、横槊,都是大唐最先进的武器,一个个威风凛凛,虽然只有三千人,但这种气势就仿佛数万人一般。

    而且队伍中竟然还有一辆二十四匹马拉拽的马车,这种高规格让周秉义的心中十分紧张,他上前躬身施礼,“在下泗州太守周秉义,不知贵军将军是何人?来泗州何事?”

    一名亲兵翻身下马,对他低语几句,周秉义吓得脸色刷地惨白,他慌忙要跪下,亲兵却一把拉住他,“我不是告诉你了吗?上将军不想暴露行踪。”

    “是!是!”

    周秉义连忙答应,给县令和其他官员说了几句,所有人跟着他战战兢兢来到马车前