第七章世界性灾病（6）

    开挖巴拿马运河时，建造这项工程所遇到的最大困难，竟是很多工人患了疟疾和黄热病，使工程根本无法继续进行。由于罗斯的发现，政府下大力气消灭了蚊子，才保证了运河的最后建成。

    灭蚊行动在一个世纪之后却带来了巨大灾难。20世纪50年代，马来半岛婆罗州的许多人感染了疟疾，世界卫生组织采取了一种简单、也是直截了当的解决方法：大面积喷射DDT消灭蚊子。蚊子死了，疟疾得到控制。可是没过多久，当地老鼠数量迅速增加，又面临着爆发大规模斑疹伤寒和鼠疫的危险。这是怎么回事？

    原来，DDT在杀死蚊子的同时，还杀死了一种小黄蜂。小黄蜂是一种毛虫的天敌，这种毛虫专吃屋顶的茅草。黄蜂大量减少，使毛虫大量增加，导致人们的屋顶纷纷倒塌。被毒死的蜂成为壁虎的粮食，壁虎又被猫吃掉……DDT的使用，无形中建立了一条新的食物链，其结果是对当地的猫造成巨大杀伤力，猫数量的减少直接导致老鼠大量繁殖。

    面对再一次暴发大规模瘟疫的威胁，世界卫生组织不得不采取另外一种办法：向婆罗州空降1.4万只活猫。

    在漫长的与疟疾作斗争的过程中，人们发现，生长在秘鲁安第斯山脉的金鸡纳树皮对治疗这种疾病有奇效。于是，在17世纪，随着西班牙人统治了秘鲁，它的作用被欧洲人认识。大量的金鸡纳树皮被运往欧洲，高价出售。

    高额利润驱使世界各地的商人和冒险者前去砍伐，滥伐使当地森林遭到极大破坏。到18世纪中期，这个为人类健康带来巨大好处的树种几乎绝种。直至100多年后，法国植物学者和荷兰政府，才将金鸡纳树种带到爪哇，发展起了专门种植金鸡纳的大工业，挽救了这位人类的“恩人”。

    金鸡纳树皮里含有30多种生物碱。1820年，法国两位化学家从中提炼出奎宁，制成了治疗疟疾的特效药。可是，到了20世纪50年代，这种药物突然不那么管用了。科学家发现，疟原虫演化出了抗药菌株。自那时起，无论专家们使用什么新药或药配伍，总有一些疟疾能够设法逃避药效。至1997年，全球仍有90多个国家面临疟疾的威胁，每年约有100万儿童因此死亡。

    与此同时，古老的传染病一个个死灰复燃，新的传染病又接踵出现。艾滋病、埃博拉病毒、西尼罗病毒，不断在人类社会造成大范围恐慌和社会问题，环球旅行的便利更增加了传染病在世界范围内传播的机会和速度。

    环保人士进行了更深层次的思考，认为新型传染病的爆发，是人类过度开采自然、破坏生态平衡的结果。法国作家加缪在其获得诺贝尔文学奖的小说《鼠疫》中警告：“鼠疫杆菌永远不死不灭，它能沉睡在家具和衣