10～25厘米。许多学者的预测表明，到下个世纪中叶前，世界能源的格局如果不发生根本性的转变，大气中二氧化碳的浓度将达到560ppm，地球表面温度将进一步上升。

    然而，这种变化是一个比较缓慢的过程，人类无法敏锐地感知。但全球升温即使很微小也可能导致某些显著变化：海平面上升、高山冰川后退和雪盖衰退。

    在过去的年代里，科学家们注意到了这些升温信号：

    1998年是美国东北部有文字记载历史以来最温暖的年份。世界各地也报道过类似的趋势。

    科罗拉多大学和英国南极考查队的研究人员曾报道，

    1，100平方英里的威尔金斯和拉森B冰架于去年破裂，其余的南极洲巨大大陆冰架则处于“完全后退中”。

    慕尼黑大学的科学家报道欧洲的春季已开始较早到来，而秋季则到得较晚。根据全欧采集植物的观察，安尼特·梅泽尔(Annette Metzal)和彼得·费比恩(Peter Fabian)报道植物花、叶的形成大约比1959年早6天，而秋天树叶变色则迟5天。

    近代历史上创记录的太平洋温度曾引起热带珊瑚最大的相继死亡。温暖天气使某些地区的礁生珊瑚死亡70％，促使珊瑚把海藻驱逐出它的石灰石骨架。

    正在积累的证据表明，一个较温暖的行星将以附加降雨、溶雪和溶冰的形式把淡水注入海洋，淡水倾向于占据海水顶部位置，形成液体“盖”。科学家运用计算机模型证明了到下一世纪中期淡水盖可能使海洋吸收二氧化碳的能力下降10％～30％。那么可以采取哪种最重要的紧急措施。如果气候发生变化，是突然变化，还是逐渐变化?温度逐渐升高可能给动植物的迁移、海岸群加固海堤、政治家们商定减缓这种倾向的步骤提供时间。某些气候学家担心，即使温度、降雨类型和盛行风的微小变化也可能引起地区气候的突变和剧变，如果这些变化发生，世界社会就必须相应地改变农业和生活方式。而且，这种改变可能是强制性的，像美国这样的富国可能是从容的，但可能迫使穷国对全球气候变化付出不相称的代价。杰里·马尔曼说：“这种代价已从你或我转移给了海滨地区的人，比如孟加拉国人。”而西太平洋岛国图瓦卢的大部分地方，即将被海水淹没，包括首都的机场及部分住宅和办公室。因此图瓦卢在国际环保会议上一向十分敢言。前总理佩鲁曾声称图瓦卢是“地球暖化的第一个受害者”。不过，受害者并非只是他们：如果地球表面温度的升高按现在的速度继续发展，到2050年全球温度将上升2～4摄氏度，南北极地冰山将大幅度融化，海平面会大大上升，一些岛屿国家和沿海城市将淹于水中，其中包括几个著名的国际大城市：纽约，上海，东京和悉尼。而非洲将受最严重的影响，森林将消失，沙漠会扩大，美国、中美洲和东南亚也会遭受旱灾。同时，恶劣的天气（包括热带旋风）可能增多，它将破坏城市，夺去许多人的生命。热带流行的疟疾和寄生虽病将向北方蔓延，并可能使欧洲也出现流行病。地中海地区由于严重的缺水将出现半沙漠化，积雪将在欧洲全部消失，亚热带植被将北迁几千米。在英国，风暴肆虐将会变得司空见惯，海岸上的防御设施将被海水淹没……