第四章太阳大爆发（2）

    根据一些科学家的调查，太阳活动对人类的影响范围不单是我们上面提到的无线通信、电力系统等，更涉及到地球的气候、疾病的传播等等重大问题。当太阳活动极大年到来时，这一切都将更为引人注目。

    我们已经知道，太阳风暴是漫游在广袤太空中的“游侠”，平时很少光顾地球。但是，在太阳活动极大年中，太阳风暴袭击地球的频率是平常的几倍，通常一星期就发生几次。尽管其中大部分都不为人知地悄悄消逝在空中，不会产生什么重大影响，但如果发生大能量的冲击，很可能造成严重的后果，甚至比1989年魁北克事件更具破坏力。正因为如此，天体物理学家们比往常更紧张地工作着。通过巨型天文望远镜和探测卫星，他们从每一个可能出现太阳风暴的角度观测着无垠的太空。时刻警惕着这些可能到来的“侵入者”。

    “如果能提前——哪怕是一个小时——预报太阳风暴的到来并加以警告，人类受太阳风暴影响而造成的损害就能降低到尽可能低的程度。”科学家如是说。

    尽管目前太空气象预报的水平只相当于1960年的地面天气预报水平，但30多年来，太空环境中心的研究人员在24小时预报太阳风暴爆发的工作上取得了很大的进展。这种爆发通常是由于太阳内部一向受压抑的磁场力被突然释放而产生的，对太空气象的影响至关重要。但最可靠的太阳风暴警告预报时间只有一个小时：当从太阳放射出的电离云经过设置在太空中的太阳探测卫星时，我们才能得到准确的信息。这颗探测卫星离地球150万公里，太阳冲击波只需一小时就越过这段对我们来说遥远之极的距离，很快到达地球。而在一个小时内，要把警告信息传遍全球，实在令人有点措手不及。

    国家航空和宇宙航行局计划把一颗新型探测卫星送上太空，其目