如果环绕黑洞的粒子能够分享它们的能量(比如由于碰撞)，那么陨落物质可以达到难以想像的温度。刚好在边界之外的质子的平均温度，相当于它的许多质量转换成能量——大约1013摄氏度。在这样高的温度下的物质发出很强的伽马射线。但是尽管质子易于变热，却不善于辐射能量。它们宁可在碰撞中把能量转换成别的的放射体，比如电子。电子放出能量较低的X射线。因此天文学家会看到从一个浓密的电子区域里流出X射线。

    事实上那正好是天文学家在X射线双星系统中所观察到的。天空中最亮的X射线源被认为是由其轨道是围绕看不见的物体的普通恒星所组成的。其中有一些是连续辐射的，另有一些称做X射线瞬变的，只有在几个月里才能看到一回，它们在静止状态中耗去大部分寿命，即使放出了X射线也少得可怜。不过在辐射爆发时，它们以X射线的形式放射出1030—1031瓦，是太阳总输出的100，000倍。可以说是养精蓄锐百日而一朝一鸣惊人。

    取脉冲

    黑洞的论证也适用于中子星。虽然中子星不像黑洞那样功率强大，但仍不失为“体魄强健”的机体。靠近中子星的物体能以一半的光速碰撞中子星的表面，从而转换为能量，转换的效率约为10％，与典型的黑洞效率相差不多。

    天文学家当然知道许多双星系统中的紧密物体并非黑洞。像单个脉冲星一样，双星中的射电脉冲星也被认为是快速旋转的，旋转使得中子星磁化。黑洞不能有磁场，它们近乎无特征物体，不能像在脉冲星上观察到的那样产生有规律的脉冲。与此相似，X射线脉冲星也不是黑洞。任何有规律的、稳定的脉动都排除了黑洞的存在的可能。即使是不规则的X射线爆发也应该是中子星，因为它提供了可以积聚物质的表面，并不时地产生爆炸。然而反过来却是不正确的——没有脉冲或爆发并不意味着就是黑洞。