第二章伽马射线爆（2）

    今年3月29日凌晨，一架卫星探测器终于捕捉到了伽马射线爆发生时那极其宝贵的瞬间。这次伽马射线爆持续的时间特别长，有30秒，离地球还很近（只有20亿光年的距离，通常是100亿至120亿光年的距离），而且爆炸的余辉持续了两周时间（这是前所未有）。这次成功捕捉为科学家们研究伽马射线爆提供了绝好的机会。

    通过研究，科学家们发现，伽马射线爆其实就是与星球大量毁灭有关的超新星爆炸。很多科学家都提出过这种观点，但一直苦于找不到证据，直到3月29日这一天。但也有理论认为存在其他的可能。

    (名词解释：光年是光以每秒30万千米左右的速度在一年所走的距离。一光年约为10万亿千米。)

    伽马射线的两大“撒手锏”

    既然伽马射线是灭绝地球生物的“杀手”之一，那么，它又是如何行凶的呢？

    伽马射线“袭击”地球时，首先会破坏地球大气层中平流层的分子结构，形成新的氮的氧化物(如二氧化氮)和其他化学物质，使得地球被一层“棕褐色的烟雾”包围，而臭氧层也会遭到严重破坏。整个天空会变成了棕褐色，强烈的紫外线可以直接照射到地球表面，这时的紫外线强度会比正常情况要强至少50倍，足以使地球生物丧命。到那时，大多数生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋浅水生物几乎都会灭绝，而深水生物则有可能幸免于难。

    伽马射线的第二个“撒手锏”就是：大量氮的氧化物的形成使得地球大气层温度下降，地表降温，进而导致冰河期的来临。就像4.43亿年前的那次生物大灭绝那样，在灾难来临前，地球上是“超乎寻常地温暖”（科