第一章小行星撞地球（9）

    而最近一次剧烈的空中爆炸就是1908年的通古斯爆炸。以前根据小行星和陨石坑数量作出的估计表明，每隔200到300年，地球上就会发生一次通古斯规模的空中爆炸。卫星图片帮助研究人员精确了计算，加拿大西安大略大学的流星学家布朗及其同事对国家国防部和能源部以前从卫星中获得的分类数据进行了分析。这些“岗哨”监视的是核试验，但它们也对数百颗爆炸形成火球的微型火流星进行了观察。

    布朗小组共研究了300次更大、更危险的火流星在空中爆炸发出的光。他们将光学信号转化成每次爆炸的能量，并用其中12次爆炸的声波和速度等对其他数据进行了校正。

    亚利桑那大学“太空观测”计划的行星天文学家罗伯特则表示，该推测合理地利用了最好的现有数据。他还补充说：“然而，肯定存在着撞击频率的变化。”这是由于碎裂的彗星或小行星之间发生的撞击会形成更强烈的物质流。布朗对此表示赞同，指出8年半的数据对于计算此类事件来说有些不够。而我们有理由相信，在不久的未来布朗会给我们更满意的答案。

    档　案

    火流星

    在天空中最令人惊艳的天文现象中，火流星大概可以排上前5名；繁星点点的黑暗中，一道光芒划破天际，在众人的惊呼中，这道短暂的光芒再度归于黑暗。流星在大气中通过时，由于高速摩擦的影响，陨石的质量会被燃烧掉，同时减速，在动能减少、速度降低之后，大多数即将掉至地面的陨石会有一段不发光的时期，称为无光飞行期，这段时间中风力和陨石的形状是影响陨石轨道的重要因素。流星在大气飞行时，速度越快的流星所发出的光芒越强。但是如果流星初始速度太快，很容易在大气上层就全部烧光了，我们在地面上就会什么也看不到。

    “捣蛋鬼”们并不可怕

    说完布