。当一个群体太小时，首先面临的一个问题是，很难一直保持合适的雌雄比例。在自然状态下，下一代是雌是雄的概率相等，因此一个大群体可以维持雌雄比例大致相等。但是在一个小群体中，这个平衡很容易因为概率事件而被破坏。例如，简单的概率计算表明，如果一个群体只剩三个个体，那么它们全都是同一性别的可能性为四分之一；如果它的个体数目一直不变，几代之内就很可能因为全都剩下同一性别的个体而灭绝。一个活生生的例子是，1977年新西兰峡湾地区一个岛上最后一群猫面鹦鹉虽然还有18只，但是全都是雄的。

    小群体另一个难以避免的危险是近亲繁殖。目前养在动物园中的华南虎有68只，它们全都是30多年前6只（2雄4雌）华南虎的后代，平均近交系数超过0.25，相当于兄弟姐妹之间或父母与子女之间**繁殖，长期如此，必然导致遗传品质下降，遗传多样性消失，从而走向灭绝。这68只华南虎中，又只有5只（2雄3雌）能成功繁殖后代。华南虎的灭绝已不可避免，即使靠人工圈养也无济于事。

    一个群体要避免近亲繁殖，能够长期健康地繁衍下去，至少需要几百头个体。因此其他野生亚种虎也都岌岌可危，华南虎的悲剧正在重演。数量最少的苏门答腊虎和东北虎都分别只有400～500只，数量最多的野生孟加拉虎也不足2000只。另外，还有大约600～800只野生马来虎和1200～1800只野生印支虎。这就是现存的野生虎数量，如果考虑到其中有繁殖能力的不到2500只，没有一个亚群体有多于250只有繁殖能力的个体，情形就更加严重。目前圈养虎的数量已超过了野生虎。也许虎作为一个物种可以靠人工养育而繁衍下去。但是，圈养的虎还能算是虎吗？不如说是大猫。

    虎是最大的猫科动物，也是最完美、最凶猛的捕食者。在自然界，虎没有天敌，它甚至比狮子、棕熊更凶猛：古罗马斗兽场经常表演狮虎斗，都是虎获胜；而在野外，棕熊有时会成为东北虎的猎物。虎曾经如此成功，从南到北遍布亚洲各地。虎的唯一敌人是人类。一百年间，世界上野生虎的数量从10万只减少到只有几千只，这完全是人类造成的：破坏了其栖息地，消灭了其猎物，以及直接的捕杀。即使是在保护区，偷猎仍然是个严重的问题，为了猎取虎皮当装饰品，以及为了获得虎骨、虎鞭做中药。虽然虎制品的交易已被世界各国禁止，我国也早已取消虎制品的用药标准，但是华人对虎制品的神奇药效的迷信，使虎制品国际黑市屡禁不绝，价格攀升，促使众多老虎死于偷猎者的枪下。

    不管人们还抱有多大的希望，不管地方政府、媒体如何炒作，华南虎的命运已经无法挽回。但是，其他亚种的虎还有生存的希望。如果我们不想让这个美丽的物种在野外彻底消失，就应该关注如何拯救整个虎物种，包括如何破除对虎骨、虎鞭的迷信。