美国为何全民“强补叶酸”

    北大医学部一位副教授因为在他家门口见到中国政府出资免费补叶酸的广告，便在网上发了篇文章，质疑有关部门“强补叶酸”的做法。据他说，大多数人已经从食物中得到了充足的叶酸，而高叶酸可能促进癌细胞生长，导致肿瘤发病增加。他因此义愤填膺地说：“难道我们的国家真的富到了可以乱花钱让大家得病的地步了吗？”

    实际上，中国现在还只是在推荐补叶酸，并没有强补叶酸。美国才是强补叶酸，在这位北大医学部副教授看来，这简直是在投毒。那么，被他说得如此恐怖的叶酸究竟是什么东西呢？真的那么可怕吗？

    1931年，英国生理学家露西?威尔斯（Lucy Wills）在印度作研究时发现当地贫穷妇女怀孕时容易得一种恶性贫血，而在酵母菌中有一种营养因子可以预防和治疗这种疾病。这种因子起初被叫做“威尔斯因子”，十年后，人们首次从菠菜叶子中将它分离了出来，因此被定名为“叶酸”。

    叶酸是一种B族维生素，是细胞分裂合成DNA时不可缺少的成分。如果从膳食中摄入的叶酸太少，DNA的合成就会减少，这样细胞分裂会减少。所有分裂的细胞都会因此受到影响，而那些快速分裂的细胞受的影响更严重，例如红细胞减少了，这样就出现了贫血。

    后来让叶酸名声大震的是一种叫神经管缺陷的出生缺陷。人类胚胎在第三周时，出现了一个叫神经板的区域，它的中间部分下陷，边缘隆起，形成神经褶。两侧神经褶逐渐向内侧合拢，到第27天左右，闭合形成神经管。神经管以后分化成脑和脊髓。

    如果神经管没有闭合，就出现了神经管缺陷。这是最严重也最常见的出生缺陷之一，每1000名新生儿中，就有1～2个有神经管缺陷：有的是大脑没有发育好，这种畸形几乎无一例存活；更多的是脊柱骨没有发育好，脊髓突出或暴露在外面，叫脊柱裂。脊柱裂会出现瘫痪、大小便失禁、智力障碍等症状。

    神经管缺陷的发生与多种因素有关。上世纪50年代，研究人员注意到其中一个重要因素是营养不良。在贫困人口中，神经管缺陷的发生率总是比较高。而且，在冬天和早春受孕的婴儿患脊柱裂的比例比较高，是不是因为受孕时，母亲不容易吃到新鲜蔬菜和水果呢？

    到了60年代，研究人员通过动物实验发现，缺乏叶酸能够导致神经管缺陷。随后开始对人进行研究。在80年代和90年代初作的几项临床试验都表明，孕妇在怀孕前和怀孕早期补充高剂量叶酸，能够有效地防止神经管缺陷，让神经管缺陷的发生率降低60％～75％。孕妇摄入的叶酸量越高，出现神经管缺陷的风险就越低。

    根据这些研究结果，美国公共卫生服务部在1