也揭秘“祖传蛇药”

    偶然看到央视《走近科学》的一期节目，说的是在湖南某个山中小镇，有一位人称“蛇医部长”的人武部部长，靠祖传的蛇药秘方救治了多位被各种毒蛇咬伤的村民。记者与一位蛇类专家一同前往调查，“蛇医部长”说他只是在十几年前服用过祖传秘方，从此其唾液就有了解蛇毒的功效。救治方法是先对伤口进行挤压，吸出毒液，然后含一口水，和着唾液喷到伤口上。

    调查小组作了一个实验，让毒蛇分别咬伤两只小狗，由“蛇医部长”对其中的一只进行救治，但这一只仅比另一只多活了两个小时就死了。之后调查小组又到大学实验室对“蛇医部长”的唾液成分进行分析，发现与记者的唾液成分完全相同，并无特殊物质。于是调查小组得出结论，“蛇医部长”能够救治的只是伤势比较轻的患者，是他对伤口的处理起了一些作用，而不是其唾液有什么神奇功效。

    这个调查方法看上去很科学，既分析了“药物”的成分，又用动物作了对照实验。但是对照实验每组只有一只动物，没有统计学意义。除非“蛇医部长”确定其疗效达到百分之百，否则，虽然他没能救活一只小狗，也不能就认定他的秘方无效。假如他救活了那只小狗，是否就能说明其秘方有效呢？也不能，因为狗存在个体差异，可能那只小狗的抵抗力比较强，或者它中的毒比较轻，是自愈的。

    要让对照实验的结果有意义，按惯例至少也要用到10～20只动物，随机分成数目相等的两组。如果要增强实验结果的说服力，还要作更多的动物实验。如果实验结果不错，还要进一步作人体临床试验。但是这样势必使实验成本和时间大为增加，变成一个很正式的科研项目了。

    其实，只要看了“蛇医部长”对其救治方法的介绍，就没有花费人力财力研究它的必要了。如果不是为了做电视节目，连那两只小狗失去生命都可以避免了。“蛇医部长”声称他在十几年前吃了秘方，让他的唾液成分从此发生了变化，具有了解毒功能，这意味着秘方为他实施了“基因疗法”，让他的唾液腺细胞的基因发生了特殊的变化，让唾液腺分泌特殊的物质，而根据现代生物学的知识，这是无法想象的。如果是真的，这会是个无比重大的科学发现，比蛇药的价值大多了。“蛇医部长”并不是直接把唾液涂在伤口上，而是喝水后喷在伤口上。唾液中即使有什么特殊物质，也已稀释了许多倍，而从伤口进入体内的量更是微乎其微，居然还能起作用，这是多么强效的神奇物质，这也是无法想象的。对这种说法，我们应该宁可信其无不可