益生菌能否益生

    胎儿体内是无菌的。胎儿在出生过程中，被母亲产道内的细菌“感染”了。就算是剖宫产的婴儿，在吃第一口母乳时也会被细菌感染——母乳中含有100多种细菌。外界的细菌还能通过各种渠道进入婴儿体内。最终，一个人的肠道内会生存着500多种细菌。

    不过，不用害怕，这些细菌在通常情况下是无害的，甚至是有益的，例如肠道中的某些细菌能合成维生素K，从而被人体吸收、利用。这些有益健康的细菌是偶然进入体内的。我们能不能有意识地从外界吸取好细菌呢？最早提出这个设想的是俄国微生物学家、1908年诺贝尔奖获得者梅奇尼科夫。他在1910年出了一本关于长寿的书，认为吃保加利亚乳杆菌是长寿的秘诀，他自己身体力行，还影响了不少人。六年以后梅奇尼科夫就去世了，活了71岁。后来，人们发现梅奇尼科夫青睐的保加利亚乳杆菌其实没法在人体内生存。

    不过，梅奇尼科夫的观点生存了下来，保健行业对此更感兴趣。近年来国内乳制品和保健品行业也开始大做“益生菌”的广告。其实，人类吃“益生菌”的历史极为久远，最常见的就是喝酸奶。酸奶中的乳杆菌把乳糖转化成了乳酸，使酸奶比牛奶更容易消化，风味也独特。不过，现在乳制品行业人士要宣传的是酸奶中的活细菌对人体的好处，有的酸奶制品还添加了别的益生菌，价格当然也就上去了。据说，补充益生菌可预防与治疗腹泻，提高人体的全身免疫能力，降低血清胆固醇，预防癌症，延缓衰老等等，就像是一种灵丹妙药。当然，所有这些好处也是其他保健食品都自称具有的。国内还把益生菌当药物使用。

    这些保健、医疗作用有什么可靠的依据吗？几乎没有。它们根据的主要是一些个案、传闻、体外实验或动物实验，缺乏严格的临床试验的验证。不同的临床试验的结果往往是互相冲突的。密歇根大学的研究人员在2007年分析了13项研究益生菌对肠易激综合征的疗效的临床试验，发现这些研究大都存在缺陷，其中只有一项能够说明某种婴儿双歧杆菌制品对肠易激综合征有疗效。

    即使益生菌真的有益身体健康，想要补充它也不容易，并不像保健行业的人士或某些医生设想的那么简单。首先，我们要问的第一个问题是：在益生菌制品中是否真的含有活的益生菌？如果是死的细菌，那么是不会有任何用处的。要让细菌一直保持必要的活性，并非轻易可以做到，需要有良好的质量控制和储存条件。国外研究人员曾经对市场上5