假如没有达尔文

    在科学史上，各个科学发现的突破程度不尽相同。有的科学发现已呼之欲出，许多人在竞赛，甚至差不多同时做出来，因此发生优先权的争执。也有的科学发现极为超前，刚提出时被忽略了，后来才被挖掘出来。达尔文的进化论不属于这两种情形。他没有竞争对手，以一人之力创建进化论；也没有被忽略，《物种起源》一发表就引发了一场科学大革命，为生物科学奠定了理论基础。假如没有达尔文，或者假如达尔文没能登上“贝格尔”号从而失去发现进化论的机会，是否会有人很快地取得相同的发现？生物科学的建立还要再等多长时间？

    达尔文并不是最先提出进化论的人。在达尔文之前，有一些学者已具有进化论思想，包括他的祖父伊拉兹马斯?达尔文。法国动物学家拉马克更是经常被提出来和达尔文进行对比，据说法国人迄今仍认为进化论的创建者是拉马克。在《物种起源》第一版，达尔文对这些进化论先驱只字不提，招来其论敌的尖锐批评。因此，达尔文在《物种起源》第三版加了一篇“史略”，简述在《物种起源》发表之前的20多位学者有关生物进化的观点。这篇史略常被批评写得过于粗糙，不过倒没什么遗漏，其中有些人其实是神创论者，因为个别言论与进化沾边，也被收集进去。

    这些先驱者大多对生物进化只有零星的见解，缺乏系统阐述，没有引起重视。拉马克第一个系统地研究生物进化，并第一个提出了进化的理论。拉马克的进化论虽然没有被忽视，但是往往被作为反面教材加以嘲笑和批驳，在他生前及死后相当一段时间内，没有人接受他的进化论。这有宗教信仰的原因，也有科学上的依据。拉马克理论中的一些观念，例如否认物种的存在，否认物种会灭绝，认为简单的生物能无中生有地自发生出来，他的观点过于落后，脱离了当时学术界的主流。

    达尔文第一个科学地论证了生物进化，汇集了系统分类学、生物地理学、比较解剖学、比较胚胎学、古生物学等领域的证据，雄辩地说明，如果生物是由共同祖先进化而来的话，那么这些领域令人迷惑的种种现象就有了合理的解释。这一解释极具说服力，而且简单明了，让人难以相信在达尔文之前竟然没有人系统地提出，而它一旦被提出来，很快就被生物学家们所普遍接受。

    达尔文出示的进化证据大多是前人的发现，这种归纳工作似乎不太有突破性。但是，如果你以为达尔文只是在给别人提出过的理论提供证据，那就大错特错了。事实上，达尔文的进化