冷血的哺乳动物

    生活在东非地下的裸鼹鼠，早在1842年就已被科学界发现并命名了。但是直到上世纪80年代，它被发现是一种奇特的真社会性哺乳动物之后（参见《推测出来的动物》），成为动物界中的明星，近年来还在迪斯尼的动漫《麻辣女孩》（Kim Possible）中出演重要角色。后来，人们发现在非洲鼹形鼠中还有一种达马拉兰鼹鼠也是真社会性的，夺去了裸鼹鼠的部分光彩。不过，裸鼹鼠仍有一项特征足以让它去角逐最奇异的哺乳动物的头衔：它是变温的冷血动物。

    我们在上小学时就已经知道，哺乳动物和鸟类是恒温动物，能够让体温保持恒定，不随外界温度的变化而变化。但是裸鼹鼠虽然是哺乳动物，却基本丧失了这一功能。它们和冷血动物一样，主要通过与环境的热交换来调节体温：要升温，就跑到上层的洞穴，紧贴被太阳晒热的墙壁；要降温，就躲到寒冷的底层洞穴。它们有时也通过大家扎堆挤在一起来取暖。它们的皮肤为此变得裸露**，因为皮毛不仅不能起到调节体温的作用，反而会妨碍热交换。

    裸鼹鼠为什么变成变温动物了呢？保持恒定体温的优势在于其生理活动基本不受外界温度变化的影响，在夜间和比较恶劣的天气都能出来活动，有更多的时间用于觅食和寻偶。不过，裸鼹鼠生活在地下，和天气多变的地面相比，地下冬暖夏凉，温度变化不大，保持恒定体温就不那么重要了。但是，同样在地下生活的其他十几种非洲鼹形鼠都是恒温的，与裸鼹鼠的习性最接近的达马拉兰鼹鼠也是恒温的。究竟还有什么因素使得裸鼹鼠比其他鼹形鼠更需要放弃恒温功能呢？

    在所有非洲鼹形鼠中，裸鼹鼠是体形最小的。我前面介绍过，由于体积小的物体的表面积相对比较大，使得小动物的身体比大动物更容易丧失热量，要保持恒定的体温也就更加困难（参见《不可能的小人国》）。裸鼹鼠的身体体积（也即产热总量）大约是达马拉兰鼹鼠的20％，但是身体表面积大约是达马拉兰鼹鼠的40％，这样，散热速度就是达马拉兰鼹鼠的两倍。裸鼹鼠如果要像达马拉兰鼹鼠那样维持恒定的体温，就必须以两倍的速度加速产生体热的代谢过程，以增加体热的生产，弥补体热的散失。这就需要它大量摄入食物和氧气。但是，裸鼹鼠的食物主要是低能量的块茎，而地下氧气又非常稀薄，为此它要付出的代价太