最耐渴的动物

    世界上什么大型哺乳动物最耐渴？人们马上会想到骆驼。的确，骆驼极其耐渴。在炎热干燥的沙漠中，人如果24小时不喝水，将会因为脱水而死亡；但是骆驼可以长达一周不喝一滴水，也能生存下来。骆驼有这样的本事，主要是因为它能够在体内储存大量水分，一次能够饮用相当于其体重30％的水，然后再慢慢地消耗掉。另外，骆驼也很能忍受脱水，即使身体失去了25％体重的水分也没事，而人一旦失去10％体重的水分，就是致命的。

    但是，与生活在非洲撒哈拉地区半沙漠地带的弯角大羚羊相比，骆驼的这点儿本事就算不上什么了。弯角大羚羊（以下简称大羚羊）可以长达10个月不喝一滴水。在炽热的沙漠中，一只大型哺乳动物怎么能够如此长时间不喝水也活得好好儿的？

    哺乳动物作为恒温动物，一般必须把体温保持在大约38摄氏度才能维持正常的生理功能。但是在撒哈拉地区，白天的气温通常高于38摄氏度，最热的时候能超过50摄氏度。在如此炎热的环境中，哺乳动物主要通过让体内的水分蒸发的方式（出汗或喘气）来散热。这是一种很有效的降温方法，每克水分蒸发掉时能带走2.4千焦的热量。但是，这种方法有个缺点，如果不及时补充水分的话，身体就会很快地脱水。

    为了保持身体水分，大羚羊既不出汗也不喘气，而是用一种奇特的方式来应付炎热的气温：把体热储存起来。这就意味着它的体温会不断地上升。大羚羊能够忍受高达46摄氏度的体温，超过这个温度才不得不出汗把体温降下来。骆驼也有类似防止出汗的机制，但是它只能忍受41摄氏度的体温。

    维持如此高的体温，除了避免出汗，还有个好处：因为体温与气温接近，空气可以传给身体的热量就少了。但是，大羚羊发如此高的“高烧”，为什么不会妨碍其正常生理功能呢？许多细节我们还不清楚，不过，我们大体知道它是如何防止头脑发热的。来自大羚羊心脏的血液由颈动脉送往大脑时，经过头部一个叫海绵窦的地方，在那里，颈动脉变成了数百条细细的小动脉。在海绵窦还有许多流向心脏的小静脉，它们来自鼻腔，其中的静脉血在流经鼻腔时，被空气冷却了，它的温度要比动脉血低。这样，小动脉血的热量就会传递给静脉血，从而使血液在进入大脑时得到冷却，温度能降低3摄氏度，防止对温度最敏感的大脑受到伤害。

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