五、令人咂舌的植物撷趣（24）

    近年来，在科学家的努力下，让人们了解了不少有关树木年轮的秘密。但是，这其中还有许多问题没得到解决，尤其是在如何利用年轮来帮助人类推测和预测未来气候方面，还需要做更进一步的研究。

    决定植物生长方向的神奇力量

    达尔文说，物竞天择，适者生存。那自然不管是动物还是植物，都会或者都要学会去适应。对于植物而言，它对周围环境的适应，最奇妙的莫过于它的生长方向，比如，向日葵总是围着太阳转，又如从一粒小小的植物种子的萌发开始，它就知道根应该往地下长，而茎干则伸向天空。这是一个极为普通的现象，可植物为什么会这样呢，它怎么会懂得“上”和“下”的概念呢？到底是谁在控制它根朝下、茎向上的生长方向呢？

    英国著名生物学家达尔文，早就对向日葵围绕太阳转的现象产生了兴趣。他很想知道其中的秘密，于是就做了一系列实验，其中有个实验很简单，但也很能说明问题。达尔文在房间里培育了花草、当幼苗从盆中破土而出后，都会朝着透光的窗子那边倾斜，很显然，光线对植物的生长方向大有关系。达尔文感到很奇怪，植物的向阳生长究竟受什么控制？

    凭着直觉，达尔文觉得这种奇怪的东西可能就在植物的顶芽附近。于是，达尔文就把幼苗的顶芽削去一块。果然，情况完全变了，幼苗虽然还是朝上长，但再也不会弯向太阳光方向了。这个实验使达尔文相信，在幼苗的顶端，肯定有一种神奇的物质在操纵植物的生长方向。很可惜，在当时的研究条件下，还没等达尔文发现，他就去世了。

    在达尔文之后，关于植物生长方向的研究一直没有停止，最后终于在1926年找到了这种奇怪的物质——生长素。发现者是美国植物生理学家弗里茨·温特，他做了一个颇能说明问题的实验。他使植物的胚芽鞘一面受光照，另一面对着无光的黑暗处。结果，胚芽鞘的生长发生了有趣的变化，渐渐地朝着有光的方向弯曲。后来，温特对胚芽鞘做了特殊的处理，从中分离出一种化合物——植物生长素。这种植物生长素具有促使植物生长的功能，由于生长素对光的反应很敏感，所以胚牙鞘受到遮阴的部分生长加快，而受光部分则由于缺少生长素而生长较慢，结果导致了弯曲发生。于是温特认为，植物的茎或叶片的弯曲完全是由于生长素在组织内的不对称分布而造成的。

    如此说来，植物的向光性生长是由生长素控制的，那么，它又是怎样懂得“上”和“下”的概念呢？又是由什么力量促使它选择根朝下、茎朝上的生长方向呢？科学家们首先想到的是重力，他们