五、令人咂舌的植物撷趣（5）

    在普当的树皮上有很多小孔，从这些细小的树孔中可以分泌出一种黄色的汁液。要是不知情的人见了这种情况，还以为它害了病呢！其实则不然。据测定，这是一种含碱性的液体，所以才有去污作用，是一种优质的洗涤剂，有着良好的除脂、去污、增白作用。原来，由于普当树生长的地方的土质碱性较重，再加上阔叶的蒸腾作用，消耗了大量从根部吸来的水分，使得树液的碱质浓度增加。为了补偿失去的水分，树的根就必须从土壤中吸收大量含碱的水分，但这又给它的生理活动带来了极大的危害。所以，只有通过小孔排碱的作用，才可以使得树本身达到生理上的平衡，这样不但对树本身无害，而且还有利于树身的生长发育。用达尔文学说来解释，这其实是生物适应性的一种表现形式，这也是自然选择的结果。

    其实，在我国也有一种可以洗衣服的树。这种树名叫皂荚树，是一种豆科多年生草本植物，它的果实也就是皂荚。在我国农村的一些地方，农民们常常把成熟的皂荚采摘下来，把它捣碎以后，再用它来洗衣服。由于皂荚里面含有多种去污清洁的化学成分，所以用捣碎的皂荚洗好的衣服很干净，尤其是用来洗涤一些丝绸织物，效果更好。用这些皂荚做成的皂荚粉是一种植物表面活性剂，被广泛用于五金电镀行业，在电镀金属前，经皂荚粉处理后，具有除油去污的作用，使用皂荚粉对清洗物的表面也没有丝毫的腐蚀，这一点优于其他任何一种化学清洗剂，是最理想的天然高效表面活性清洗剂。皂荚粉也可用于农药厂生产可湿性粉剂，还可以用于加气砖厂生产的各种规格的加气砖块，它主要起发泡作用。除此之外，还有一定的药用和食用价值。

    除了普当和皂荚这两种树之外，还有其他可以用来洗衣服的植物。在南美洲，还有一种蔷薇科常绿小型乔木也有洗衣服的这种本领。这种植物高大约4米，在果实成熟后，会裂开成为10瓣，样子很像我们平时见到的八角茴香。如果割破它的树皮，就会从割过的地方流出很多汁液，这种汁液中也含有丰富的碱性物质。当地的居民洗衣服时，就用刀子割破树皮，让含有碱的汁液流出来，把这种汁液当做肥皂来使用。所以，当地人们把这种树叫做“肥皂树”。

    刀枪不入的铁桦树

    我们知道常用的木材都可以用来打造家具或者进行深加工，一般说来这些木材可能会比较常见，也比较普通。可也会有一些比较特殊的情况，常用或者常见的木材一般硬度都不大，但你也许没有想到在自然界的王国里竟然会有一种比钢铁还要坚硬的树，这种树叫铁桦树，铁桦树是树中的