三、千奇百怪的生命探索（26）

    作为中国远古丝绸的见证，那半个蚕茧最终落根在祖国的“宝岛”台湾，一直珍藏在台北故宫博物馆，为我们述说着中国璀璨的文明。

    不锈的“阿育王铁柱”

    根据我们的常识，铁器暴露在空气中经风吹雨打后，早晚都会生锈，但是世界闻名的印度“阿育王铁柱”竟然一点都不生锈。这是怎么一回事呢？

    “阿育王铁柱”在著名的库杜布高塔的院墙内，地处印度首都新德里南郊。“阿育王铁柱”高约七米，直径半米，就是这么一根不起眼的铁柱吸引了成千上万的游客前来参观。当地人称，只要能背靠铁柱将它环抱，许下的心愿就一定能够实现。就是这一根铁柱，从未生过锈。

    科学家对铁柱的成分做了一番详尽的研究，结果表明该铁柱内碳、硫、磷和氮的含量都极低，而铁的含量竟然高达99.72%，这就意味着这是一个精纯无比的铁制品。研究成果一公布，钢铁厂的工程师不得不承认以他们的水准，这么高的精纯度和千年不变的抗腐蚀性很难协调。很奇怪的是，从铁柱上取下来的铁片，在实验室里表现十分平庸，在水环境下，竟然一夜之间便生锈了。

    从铁柱上刻着的梵文来看，这根铁柱是从印度东部的比哈尔邦建造后移过来的。比哈尔邦地下矿产丰富，是印度的重工业区之一。那么，不生锈的“阿育王铁柱”和当地的原材料有没有直接的关系呢？很遗憾，科学家经过分析后，发现比哈尔邦的铁矿并没有什么特殊之处。

    最近，印度理工学院的研究人员经过分析后，认为是铁柱外部非常薄的保护膜起到了关键作用。这层保护膜是由铁、氧和氢按一定比例构成，而这层保护膜