中，提出了一个经典的模型，即电磁以太模型，综合了电、磁、光理论，创造性地提出了光波就是电磁波的理论。这可以视作是他向电磁学领域迈出的第一步。在此基础上，他还对奥斯特、安培、库仑、法拉第等人的电磁学理论进行实验研究和完善，历经半个多世纪的钻研总结，最终用数学的方法成功建立了电磁学理论体系。

    麦克斯韦将他的研究成果写进《电磁通论》这本集电磁理论之大成的专著中。书中将电磁学实验规律和定理定律，综合概括在八个简洁、严密的方程组中，逻辑清晰、结构简洁，揭示了电场和磁场完美对称的内在关系。这些方程将电磁学实验定律变得更加简洁明了，成为一种具有普遍意义的一般性理论。麦克斯韦对电磁理论作了系统、全面、严密的论述，使方程组的解唯一，这就足以让人们相信他的方程组能够包含有关电磁场运动规律的所有理论。

    《电磁通论》犹如一部电磁学百科全书，为近代科学的发展抠了一片新天地，为无线电通讯、自动控制等现代发明的出现打下了坚实的理论基础。它的问世在物理学界引起了轩然大波，刚一出版便被抢购一空，但真正能够理解书中理论的人却寥寥无几。直到 1888德国物理学家赫兹在实验室中发现了电磁波，从实践上验证了麦克斯韦理论的正确，也证实了麦克斯韦天才的预见能力。从此，人们通常将《电磁通论》与牛顿的《自然哲学的数学原理》相提并论。

    在《电磁通论》诞生之前，无线电通信领域还是一片“真空”。在电磁波理论的指引下，**夫和马可尼于1895年实现了无线电通信，宣告了无线电电子时代的开始。爱因斯坦评价说：“麦克斯韦的电磁场理论是物理学自牛顿以来的一项最深刻最富成果的变革。