酒，还经常殴打她，夫妻的关系也异常恶化。1899年6月26日，年仅三岁的儿子诺曼被土著人保姆用砒霜毒死，原因是保姆的丈夫——一个印尼士兵被诺曼的父亲里奥德毒打。这对并不和谐的夫妻来讲更是雪上加霜。1902年8月，她与丈夫正式离婚，玛格丽特争得了女儿的抚养权，但不依不饶的丈夫索性将女儿绑架，无奈之下玛格丽特只得只身远走他乡。

    1903年玛格丽特来到花都巴黎，并找到一份在马戏团做骑师的职业，但微薄的收入远远不够巴黎的开销，为了生计玛格丽特还当上了兼职艺术模特，并开始在剧院表演舞蹈。早在爪哇岛的时候，玛格丽特就迷上了印度神婆舞蹈，剧院经理看到她如此大胆的表演便决定让她到剧场成为一名职业舞者，并给她取了个艺名叫“玛塔·哈里”，此在梵语中意为“神之母”，在爪哇语中意为“清晨的明眸”。从此她便以性感的肚皮、撩人的舞姿，令当地的花心男人们痴狂。她还自称是东方王室的后代，然后打出招牌，大肆宣传和表演脱衣艳舞，这一举动在巴黎迅速走红，她很快成为巴黎社交界红得发紫的高级交际花。姣好的容貌，机敏的头脑，令无数男人都拜倒在玛塔·哈里的石榴裙下。1905年的《巴黎人报》如此评价道：“只要她一出场，台下的观众便如痴如狂。”

    1914年，第一次世界大战爆发。德军统帅部的军官巴龙·冯·米尔巴赫在看到哈里为几个工业巨头作即兴表演时，感到这是一块难觅的间谍好料。于是决定以重金拖她下水，帮助德**方打听消息。据说在2万法郎的重金诱惑下，1915年，玛塔·哈里便成为了名副其实的德国间谍。