张阶段是从美国刚立国到美西战争前夕。这一阶段的主要特征是领土扩张。美国建国初期，实力非常虚弱，但它利用欧洲忙于应付拿破仑战争的良机，于1803年从法国购买了路易斯安娜，1810年和1813年分两次占领了西班牙的属地西佛罗里达，1819年又从西班牙手中夺取了东佛罗里达。随后，美国开始了大规模的西进运动。到19世纪末，美国的领土已经从大西洋扩展到了太平洋，首先在版图上成为了国际社会的庞然大物。这是美国日后强大的坚实基础，也是美国成为世界大国的一个必要前提。”

    此时，美国在领土上已经可以成为一个与其它大国相提并论的大国。其后美国又做了一件与以往挑战者所做的一样的事。“1898年，美国在‘解放古巴’的道义旗帜下，向老牌殖民国家西班牙宣战，揭开了美国海外扩张的历史。战争结束，西班牙被迫放弃古巴，美国还得到了关岛、菲律宾和波多黎各。美西战争使美国的势力范围超出了加勒比海地区和中美洲，最终形成了对拉美在政治和经济上的直接或间接控制。”

    “美国的扩张史可分为四个阶段：一是大陆扩张阶段，二是对外扩张阶段，三是全球争霸阶段，四是全球独霸阶段。大陆扩张阶段主要是传统的领土扩张，第二、第三阶段和第四阶段都是以经济、军事和文化影响力的拓展为主。每个阶段扩张进程的完成都给美国带来了巨大的利益。”①

    在接下来的两次世界大战中，美国进行了非常有效的政治战略投机，将自己的砝码适时地压在胜利的一方。接着，美国凭借雄厚的实力、团结的联盟和正确的政治和军事遏制手段赢得了冷战。

    美国为我们说明了成为大帝国的典型条件。世界上古往今来的大帝国很多，惟独挑出来美国作说明就是因为美国具有传统大帝国的典型特征，甚至可以说美国是最后一个传统帝国。不妨看看上帝是如何挑选大帝国的吧。

    1.  首先，它需要一块大地皮，这能提供足够的资源——别拿日本作对比，如果日本拥有和美国一样大的领土，它也不会那么快就输给美国人了。

    2.  生养足够多的人口，人口太少的话，很容易被瘟疫、战争、粮食短缺、异族迁徙等原因吞噬掉。

    3.  要有子承父业的国家历史传承，记住，美国也不是仅仅凭借自己的力量打天下的，是大英帝国为它打下了坚实的基础，独立战争不是割裂英国和美国的关系，而是儿子证明自己已经长大**的宣言。

    4.  要有人相助，不管他是出于什么目的，只要你得到了帮助的利益就行了，如拿破仑帮助了美国人，当然他并不希望美国成为一个比大英帝国更强大的国家。

    5.  要有一些地理屏障，这样在你虚弱的时候，这些屏障可以保护你。

    6.  要有一些聪明人，这样你的国家才能奉行一些行之有效的哲学思想和政策，其中一部分人构建这个国家的哲学基础，而另一部分精英则担当起制定国家有效制度和政策的责任，防止你的人民和国家误入歧途。要有一些非常精明的人，如商人，并让他们拥有活跃的空间，他们可以带来财富； 如军事家，他们可以保卫国家；科学家，他们是从上帝那里偷窃新玩意的高手；甚至还要有一些流浪街头的酒鬼，他们可以激励那些企图偷懒的家伙。

    这也就是说，美国看起来是一个领导世界时尚的国家，其实不然，美国在本质上仍然是一个传统的帝国，美国代表了西方文明的顶峰，从哥伦布时代到未来100年，它也许是整个欧洲文明最辉煌的时代，但无论它怎样的辉煌，都没有“日不落”的真正永恒帝国，只有不断前进的历史，以迎接更新的文明。美国，也许就是最后的帝国。