，奥蒂兹答应了他们的要求，决心带着孩子进入“联邦证人保护计划”。

    圣地亚哥还记得那是1974年12月的一天，几个穿黑西服的高大男子把他从课堂上匆匆带走，回到布朗克斯区的家。家里的情景让他大吃一惊：屋里一片狼藉，母亲和另外几个黑衣男子正在手忙脚乱地收拾东西，不时打碎一些东西；他的4个兄弟姐妹全都吓呆了，最小的妹妹、两岁的詹妮弗哭个不停。一名男子低声命令他们，只能带枕头和毯子，其他家当一律扔下。在驶出纽约的汽车上以及在此后相当长一段时间里，母亲和黑衣男子不断叮嘱几个孩子：吉米叔叔是个大坏蛋，他要杀他们全家，所以绝对不能说出自己的真实姓名。自然他们全都有了新名字，圣地亚哥改为约瑟夫·昆塔纳。

    在此后的几个月里，他们一直在散发着霉味的汽车旅馆里“打游击”，从纽约到密苏里，最后来到弗吉尼亚定居。

    许多美国影片都提到过证人保护计划，但是在现实生活中，受到保护的证人并不像影片中描写的那样吃穿不愁，不仅如此，他们还要面对巨大的精神压力。对于一个拉扯着5个孩子、没有一技之长的女子来说，这似乎过于沉重。按照证人保护计划的规定，奥蒂兹每个月只能从美国司法部那里领到900美元，而且这些钱在一年内将逐步减少，直到最终停发。为了生存下去，奥蒂兹想尽了办法，她卖过保险，曾伪造履历申请一份图书馆工作，还带着两个不满3岁的孩子开过出租车，但是由于自己的特殊身份、照顾孩子需要占用太多的时间，奥蒂兹始终没有一份稳定的工作。

    虽然不必像母亲那样为生计发愁，但圣地亚哥也承担起了与年龄不相称的巨大压力。每次转到一所新学校，他都不得不面对校方怀疑的目光和让他害怕的问题：你是从什么地方来的？为什么档案里没有三年级以前的记录？安东尼·昆塔纳是你的真名吗？从很小的时候起，大人就教圣地亚哥不要说谎，上帝能听到一切，会惩罚那些撒谎的坏人。可是现在，他却不得不每天生活在谎言中，否则就有可能招来杀身之祸。

    而与学校相比，圣地亚哥更害怕回到家中，因为他害怕母亲的拳头。由于生活负担过重、孤独和紧张使奥蒂兹变得焦虑易怒，往往会因为一些很小的事情动手打孩子，挨打成了孩子们的家常便饭。在5个孩子当中，二儿子迈克尔挨的打是最多也是最狠的，因为他从来不哭。有一次奥蒂兹甚至把他绑在浴缸里过了一夜。

    有一天被母亲暴打之后，圣地亚哥离家出走，结果被送到社会福利机构，开始了被人收养的生活，那时他还不满10岁。