是阿里的祖姓，他的祖先是美国黑奴，黑奴总是跟奴隶主一个姓。阿里不喜欢这个奴隶主的姓，所以在信教后便更名为穆罕默德·阿里，意思是“值得赞颂的人”。“我没有别的选择，因为坟墓之外再没有第二次生命。人死之后难言公正，‘永存’在活着的这个世界上。我们是受真主的祝福者，我们要竭尽全力为保护自己而奋斗。”

    1964年2月25日，比赛在迈阿密滩举行。利斯顿狂暴得像一头蛮牛，乱打乱冲，而阿里镇定自如，像蝴蝶一样轻松地闪过利斯顿的重拳。从第五个回合起，阿里频频用敏捷干脆的短拳追打利斯顿的头部，利斯顿的眼睛被打爆，血流满面，败倒在阿里的脚下。1965年5月25日，在利文斯顿，阿里和利斯顿之间又举行了一次拳王争夺赛。仅用了一个回合，利斯顿便与拳王的称号永远无缘了。他开始酗酒、吸毒，赶走了妻子儿女，不久便在孤寂中死去。

    首战利斯顿之前的一个星期，阿里被召往佛罗里达州的一个征兵中心去接受试验。路易斯维尔的征兵局也把阿里从缓役级的－Ｙ提升到－Ａ，即阿里随时都有可能被调遣去越南作战。阿里对越战不大了解，但他曾在一些杂志上看到过介绍越南战争的照片。其中一张是一个浑身**的越南小女孩正在一堆横七竖八的“越共”的尸体里搜寻着什么。小女孩那双闪着惊惶之色的纯真的大眼睛永远地印在了阿里的心中。“越南人民与我无冤无仇，为什么要去作战？”话一经说出，便立刻成了美国和海外各地报刊的头版头条。为此，1965年6月19日，世界拳击协会（WBA）吊销了阿里的拳赛执照。而原定于在伊利诺伊州举行的阿里和“八爪鱼”泰里尔之间的第三次重量级拳王卫冕战也被取消了。泰里尔的经纪人认为阿里可能会受罚，那样世界拳击协会便会把重量级拳王的称号封赠给泰里尔。可惜他们想得太美了，1967年2月7日，阿里在休斯敦以15的点数战胜了埃利·泰里尔，再一次确定了自己在绳圈内的拳王地位。早在半年前，阿里就与路易斯维尔拳赛赞助团散伙，改与赫伯特·穆罕默德签约。1967年4月28日，阿里前往休斯敦征兵中心报到，但他最终还是拒绝穿上军服到越南作战。同日，纽约州拳击委员会吊销了阿里的拳赛执照。6月25日，阿里被休斯敦联邦法庭判处最高刑罚：入狱5年，罚款1万元。但不久阿里就被获准保释。“我和你要承受同样的痛苦，我和你要一同承受重担。美国政府——海上的霸王、空中的主宰、太空的征服者、陆地上的奴隶主、海底的霸主——竟无法保护我们黑人在街道上不遭袭击和杀戮……”阿里被禁赛后，屡次提出上诉都被驳回，美国政府甚至扣押了阿里的护照。从1967年4月起至1970年9月止，阿里跑到耶鲁、哈佛、麻省理工学院、哥伦比亚、普林斯顿等90多所大学里发表反对越战和解放黑人的演说，使美国当局大为恐慌，不得不于1970年底宣布阿里无罪，并恢复了他的参赛资格。