而是利用它使某种细丝发出灼热的白光。人们过去在弧光灯方面的成就无助于这种研究。至少有半个世纪之久，发明家们一直尝试搞出一种完善的“辉光灯”。他们把导电的金属丝或碳丝放进一个抽掉空气的玻璃容器中，但是发光的时间都只有短短的几分钟。专家们由此得出坚定的结论：白炽灯照明不论在理论上或是在实践中都是行不通的。以前这些失败的试验使用的都是碳丝或铂丝，通电后，碳丝和铂丝产生的电阻很低，因此相对地就需要较强大的电流，于是电路就需要大量昂贵的铜线，而铜线的价格昂贵，加上其他因素，专家们才认为这种系统是不经济的。爱迪生并没有走前人的老路，因此不必担心灯丝的性质和铜丝的价格。他是从一个崭新的角度看待整个问题的。实际上，他把整个问题颠倒了过来。假设通上电流的灯丝电阻很高，那么每盏灯就可以只用很少的电流。由于使用了高压电流，这样一个系统的电路就只需要原来1％的铜丝。这种节省的本身就有助于使整个计划变得切实可行。

    由于用这种方式重新考虑整个问题，爱迪生随即规定了他必须找到的那种灯丝的性质。他先用铂做试验，但是并没有成功。此后，他又试验其他各种材料。最后在1879年10月，用碳化棉丝做灯丝的试验灯泡终于显示出成功的希望。它实际上发光达40小时。这还要归功于爱迪生改进了灯泡的真空效果。1879年10月1日，爱迪生申请碳丝灯泡的专利。同时，他设计了一种并联电路，这种电路上的成千上万个电源插座都可以单独开关。

    他还改进了直流发电机。因此，爱迪生不仅发明了新的白炽灯泡，而且正在为整个社会组织一种新的电力照明系统。像半个世纪前组织毛皮商定期集会的先驱者或牧畜小道的开路人一样，他也考虑了时间、地点和人的问题。他必须立即全线出击，提供电源、线路网，来为他的新式电“蜡烛”服务。爱迪生的行动是有根有据的，因为煤气照明业已经测验了他的市场，而煤气业由于能够为办公室和家庭提供“分散的”照明，确曾兴旺一时。因而只要能够提供一种更便宜、更好的代替品来取代煤气灯，他就完全有理由相信自己的事业会昌盛起来。爱迪生的目标是建立一个能够全面有效运作的照明系统，因此他知道，解决一两个问题是不行的，必须全面解决所有的问题，才能结出硕果。不过只要得到一些能够说明他取得进展的证据，就可以鼓励纽约的投资者继续资助他的研究。因此，他开始利用自己制造戏剧性气氛的本领，来宣传自己所作的探索的伟大意义和成就。

    爱迪生并不想对他的发明保密，他宣布门洛帕克将在1880年除夕用神奇的新灯照明。从圣诞节到新年这一个星期里，人们纷纷涌到门洛帕克，观看爱迪生那神奇的“未来之光”。由一台直流发电机供电的40盏白炽灯使参观的人们惊叹不已，给他们留下深刻印象的不仅是电灯本身，更重要的是可将它们随时开关。