前  言

    “只要我们能够梦想到的，我们就能够实现！”这是刻在美国肯尼迪宇航中心西大门上的宣言，也是刻在每个美国公民心中的铭志。

    整整一个世纪，美国一直以世界第一强国的姿态傲视天下。1978年，中美两国重启双方交往的大门。时至今日，中美两国正全面建立21世纪的建设性合作关系。无需置疑，美国作为中国在全球最重要的外交对手，是影响中国经济发展、国家安全、政治稳定和祖国统一的最突出的外部力量。另一方面，美国也是中国最大的经济贸易伙伴，与中国在教育、科学技术、文化等领域有着最密切和频繁的合作交流。早在上世纪九十年代中期的时候，中国人的眼中已拂去往日美帝国主义的阴影。现在许多国人心中的美国已经是三个含义的化身——通俗文化意义上的美国，是享受生活的天堂，好莱坞电影、NBA、麦当劳和肯德基，以其独有的魅力席卷中国大中城市；教育文化意义上的美国，是象牙之塔的顶峰，托福、GRE和GMAT，已是众多国人争相追逐的热门，十几万中国学子奔赴美国足以说明美国俨然成了中国年轻人的梦想天堂；政治文化意义上的美国，成了“自由和民主”的象征。

    其实，美国就是美国。美利坚人民经历两百多年的艰难险阻，形成了特有的民族性格和生存哲学。如今的美国人已经不再是欧洲人，虽然他们曾经是欧洲人。从“五月花”号上的人在那个叫弗吉尼亚的地方登陆时起，美国人就不断地将自己从欧洲分离出去。为了寻求自由空间，那些被英国人视为异端邪说的清教徒和其他一些小团体自愿流亡，为了对心中宗教信仰的追求他们还塑造了美国文化的核心理念之——“自由”。

    文化的自由理念以及宗教多元性，给了美国人从未有过的勇气。这些使得他们于1776年在“社会契约”的基础上创立了一个全新的民族。《独立宣言》明确赋予所有美国公民“追求幸福”的权力，任何人都不被排除在外。它和其后制定的美国宪法一起，确定了美国式的资本主义制度，奠定了美国政治文化的基石。欧洲的民主之花，在美国结出了丰硕的果实。独立后的美国，开始了塑造自我的时期，并通过内战的政治整合而成形。其后，美国以毫无节制的资本主义姿态成为了世界第一经济强国。其迅速崛起的历程也展示出美利坚民族开拓型文化的特质，并将这种特质深深扎根于美国人的心灵。1918年威尔逊总统赋予美国推广民主和自由贸易的义务：这样一种“民主似的帝国主义”一直将它推向今天的“解放伊拉克”战争。

    “熔炉”与“马赛克”也随之成了美国民族文化的特征，并体现出美国文化的融合与冲突的矛盾性，美国社会的种族问题、美国式的沙文主义、排外主义等都可以从中得到解释，美国文化就是多元化的不断冲突、融合形成的。通过移民的载体