决定主要是因为朝鲜如被占领，将会直接威胁到中国的国家利益。中国政府十分顾虑麦克阿瑟是否有可能在取得朝鲜后继续向北进军，威胁到中国。即使美军不袭击中国，一个与中国有长达1000多公里边界线的国家落入资本主义阵营，对中国也是很大的威胁。中国政府最终决定出兵朝鲜，抗击美国。

    但是美国显然误解了中国的意图。10月7日，美军大举越过三八线，朝平壤进发。与此同时中**队也开始大规模调往东北边界，彭德怀被任命为中国人民志愿军总司令，并定于10月19日渡江入朝鲜作战。

    美国总统杜鲁门在美军大举进攻前，与麦克阿瑟在威克岛会面。麦克阿桑证不会侵略中国，并且自信地表示中国“无意参加这场战争。当今是我们强大而中国软弱的时代，若中国部队渡过鸭绿江，我就要使他们遭受到人类历史上规模最大的屠杀”。他同时还认为战事将在感恩节前结束，称要让美国的子弟兵回家过这个美国的传统节日。

    此时麦克阿瑟是有理由对战事感到乐观的。10月11日南朝鲜军队占领元山，10月19日美军就已经占领了平壤，朝鲜政府迁往江界。一些美军和南朝鲜部队已经到达鸭绿江边，美国空军飞机多次进入中国领空实行轰炸，胜利似乎就在眼前。

    但是，中国人民志愿军在朝鲜的第一次战役在1950年10月25日打响。当天中国人民志愿军第40军第118师在北镇突然对敌军发起攻击，用了一个多小时便占领了温井，歼灭所有敌军。该次战役也标志着中华人民共和国所说的“抗美援朝战争”的正式开始。中华人民共和国政府将这场战争定义为“为援助危难的友好邻邦和保家卫国而战”。

    中国政府在10月初就已经基本确定要派兵到朝鲜，但是由于苏联方面不愿意提供空军掩护，派兵计划一直没有执行。10月9日周恩来亲自访问莫斯科，与斯大林讨论朝鲜问题。但是双方还是无法就该问题达成协议，甚至一度在10月13日宣布放弃，准备让金日成到东北组建流亡政府。不过经**与其他中国**高层讨论，最终还是决定出兵，但是要求苏联方面最迟在两个半月内提供空军掩护，还要负责中国各主要城市的领空安全。斯大林最后也在17日同意了此要求。

    1950年10月19日晚，中国人民志愿军从安东（今称丹东）、河口（即宽甸县长甸镇河口）、辑安（今称集安）等多处地点秘密渡过中朝边界鸭绿江，10月25日第一次战役打响。美军并未料到中国会真的出兵，而且前方的美军也没有收到任何中**队已经跨过鸭绿江的情报。美军被打得措手不及，几乎是恐慌性地全面撤退。第一次战役以中**队的全面告捷结束，美军被迫撤退到清川江以南，中方宣称歼灭了35000名联合**士兵。

    虽然第一次战役惨败，麦克阿瑟依然坚持中国出兵只是象征性的，但同时他也承认有“联合**有全部被歼的危险”，因此他建议应该大规模轰炸中国东北地区，但是美国杜鲁门政府显然意识到在二战刚刚结束后就立即与中国作战将有可能触发第三次世界大战，因此认为应该将战争限制在朝鲜半岛。而中国的参战，令杜鲁门政府再度改变政策，称朝鲜半岛的统一可以“日后再谈判”，显然抛弃了之前要一鼓作气统一朝鲜的策略。

    11月25日，中国发动第二次战役，很快就在12月5日重夺平壤。1951年1月初第三次战役后，中国人民志愿军已经抵达三八线以南50英里处，汉城也已经被占领。1950年冬天的那场战役对美军而言是前所未有的灾难，整个部队几乎全部被消灭。麦克阿瑟原本说要在圣诞节前结束这场战争，但是1950年的圣诞节却使成千上万的美国子弟兵丧身于朝鲜半岛。

    而之造成这种后果在很大程度上是因为麦克阿瑟将军。他在朝鲜的行动很多都未得到华府的首肯，有些甚至违背了华盛顿的决策。麦克阿瑟不顾政治目标，而仅仅追求军事上的完全胜利，这种行为其实会使任何一场冲突啥为世界大战，而这在核武器时代是非常危险的行为。麦克阿瑟提出过多次针对中国的攻击，如大规模轰炸中国东北、动用原子弹以及邀请蒋介石军队参战等，都被杜鲁门驳回。4月11日，杜鲁门最终决定免除麦克阿瑟的最高司令官职务，由李奇微将军接任。这项指令先是通过无线电广播发布的，可见华盛顿对麦克阿瑟是非常不放心。

    此时的美国已经发现自己陷入了朝鲜的泥潭而无法自拔，自己被迫在一个陌生的战场打一场前途未卜的战争。

    1953年7月27日双方签署停战协议，谈判的最终结果是在北纬38度线建立非军事区，直到50多年后的今天，朝鲜半岛依然是分裂的两个国家：朝鲜民主主义人民共和国和大韩民国。