联连续发**7个“礼炮号”空间站，虽然都是15米左右长度、重量不超过20吨，但一个比一个成熟、完善，为后来的“和平号”空间站奠定了技术基础。为了与苏联竞争头号太空大国地位，美国于1973年发**“天空实验室”，长达36米，重达68吨。但后来美国改变了思路，转而发展可重复使用的天地运输工具——航天飞机。至此，国际宇航业的技术前沿，已推进到载人空间站和航天飞机层次，并且向着多国合作的、架构型的“空间城”发展，而不再是加加林时代的一般载人飞行。

    20世纪80年代初，当美苏两个超级大国的战略核武器数量和质量都处于均势，走入军备竞赛的死胡同时，美国国防情报局前局长丹尼尔·格雷厄姆中将首先提出了“高边疆”战略。1981年，里根就任总统后不久，立即召集了三十多位著名科学家、经济学家、高级工程技术人员和军事战略家组成研究小组，对“高边疆”战略进行研究，并于1982年3月正式确认了这一战略。这项战略的主要目的在于利用美国的高技术优势，建立空间武器系统，提供对付战略核武器攻击的空间防御手段，以消除苏联日益增长的核威胁。与此同时，加紧开拓太空工业化领域，以获取宇宙空间的丰富资源。1983年，美国国防部向里根总统和国会提交了一个新的战略防御技术研究计划，并编制出1984—1989年财政年度数额高达260多亿美元的技术研究经费预算。1984年1月，里根签署了第116号国家安全指令，正式批准“战略防御计划”。由于该计划主要以太空为基地，故亦称“星球大战计划”。“星球大战计划”在战略防御方面，是一个以宇宙空间为主要基地，由全球监视、预警与识别系统、拦截系统以及指挥、控制和通讯系统组成的多层次太空防御计划。在武器装备的研制方面，它是一个由定向能武器、动能武器、各种雷达和传感器、微电子和计算机设备等高技术组成的耗资巨大、结构复杂的武器系统。在高技术方面，它是一个包括火技术、航天技术、高能激光技术、微电子技术、计算机技术等在内组成的高技术群。美国政府为此组织一大批著名的科学家、高级工程技术人员、社会活动家、军事战略家对“星球大战计划”进行了深入的研究和论证，动员了国内的科技力量和陆、海、空三军的有关研究机构、国家实验室、有关公司及许多理工科大学投入这项研究工作。

    里根总统称“星球大战计划”是一个可使对方进攻性武器失效的“空间绝对盾牌”，但是，“星球大战计划”绝不是一个单纯的军事战略防御计划。从历史上看，美国的几项国防战略计划，除了具有加强国防的重要作用外，还具有促进经济的职能。40年代研制原子弹的“曼哈顿计划”是这样，60年代制订的“阿波罗”登月计划也是如此。同样，美国80年代提出的“星球大战计划”，也是企图通过这一计划的实施，来带动一大批高技术群的发展，以保持美国在经济、军事、科学技术等方面的领先地位。从局部上说，“星球大战计划”是一项国防高技术和国防经济发展战略；而从整体上看，它又是一项综合而全面的国家总体战略。