惺惺相惜的两个英雄（1）

    葛底斯堡之役后，罗伯特·李向南方总统提出了辞呈，认为战争的失败是自己犯了一个错误所致，但总统拒绝了他。而对于格兰特来说，在华盛顿，到处是荣誉和掌声，国会通过决议，恢复废除了的中将军衔，美国历史上只有一个人有这个军衔，那就是开国总统乔治·华盛顿。格兰特回到部队后，他原打算返回西线指挥一个进攻南部纵深地区亚特兰大的战役，同时遥控波托马克集团军进军里士满。但是他看到首都和东部军官们已被敌军将领罗伯特·李镇住了。他们一个劲儿谈论罗伯特·李如何了不起，如何不可战胜。格兰特意识到自己不可能在遥远的西部监督东部的战斗，至少在东部军队怀有这样的思想情绪时是不可能的。于是格兰特让谢尔曼指挥进攻亚特兰大的战役，而他本人则与乔治·米德率领波托马克集团军开往战场，与率领着北弗吉尼亚集团军的罗伯特·李作战。

    1864年尤利塞斯·格兰特回家探望双亲时，他那沉默寡言的母亲曾经鼓起勇气问他怕不怕与李作战，他回答道：“一点儿也不怕。我了解李就像他了解自己一样。我了解他全部的长处，也了解他全部的短处。我打算避开他的长处，专攻他的短处。”格兰特了解李吗？在那些观察格兰特的人中，有些人用科学术语对这个问题作出回答：当肌体受到疾病侵入的威胁时，便从血液中释出防御力量去抵抗这种入侵。

    1864年春，联邦就是这样，国家受到了进攻，于是便从自身寻找能成为解毒剂的东西，派格兰特去跟罗伯特·李相抗御。1864年春，波托马克集团军白茫茫的一片帐篷出现在拉皮丹河北岸的山脚下，山顶是北弗吉尼亚集团军的观察所。联邦军的士兵们操练起来是一片热气腾腾的景象。南方人说，北军不仅从北方的贫民窟中强拉来所有的新兵丁，而且还从欧洲每个城市的穷街陋巷中招来了雇佣兵。拉皮丹河对岸，在李的部队后面是里士满。三年来北方的口号一直是“进军里士满！”但是格兰特却并不想打里士满，他过去没想过将来也不会想。攻占城市是18世纪的军事概念。“李的军队才是你进攻的目的。”他对米德说，“李到哪儿你也跟到哪儿。”4月来了，接着是5 月，在饱经战患的弗吉尼亚，树木长出了叶子。

    从1861年起，这里一直是两军交战的地方，现在李在那儿等待着格兰特，这是两个司令官之间的决斗。要想逮住李，格兰特就必须佯攻里士满。他查看地图，走东路要过好几条河。走西路会断绝所有的水运给养。开始军粮和弹药都得由车来拉。他考虑走中路。但是这条路要经过莽原，那是一片方圆20英里灌木