美国人认为自卑的人并不是自己想自卑，而是因为他们缺乏内心安全感。他们总是特别“善于”发现自己的缺陷、短处和生活中不利于自己的方面，然后把它们拿到放大镜下去看，结果是吓坏了自己。既然自己是如此糟糕，怎么能去和别人比，和别人竞争呢？为了保护自己不被可能遭受的失败所打击，他们躲避竞争，回避交往，结果是越来越多地失去了发展的机会。而不断遭受的挫折似乎又在证明：瞧，你就是不行！这样，就形成了恶性循环。

    曾任美国国会参议员的爱尔默·托马斯，15岁时常常被忧虑和恐惧等一些自我意识所困扰。比起同龄的少年，托马斯又瘦又高。这些因素使得他在棒球比赛和赛跑各方面都不如同龄人。同学们也常取笑他，恶作剧似的给他起了个“马脸”的外号。因此自我意识极重的托马斯不喜欢见任何人。又因为家住在农庄里，离公路非常远，独自一个人走在路上也碰不到几个人，所以托马斯平常只能见到他的父母及兄弟姐妹。

    托马斯回忆说：“如果那时我任凭烦恼与恐惧占据我的心灵，恐怕一辈子我也无法翻身。那时的我每天都是形影相吊、顾影自怜，别的什么事也不去想。幸好，曾当过学校教师的母亲了解我当时的感受，她因此告诉我：‘儿子，既然你的体质如此差，你只有靠智力去谋生了，所以你得去接受教育。’”

    但是，不久以后发生的几件事给托马斯带来了勇气、希望与自信，帮助他克服了自卑感，从而改变了他以后的人生。这些事件的经过是这样的：

    第一件事：入学8周后，托马斯通过了一项考试，得到一份榷证书。凭着这份证书，他可以到乡下的公立学校授课。虽然证书的有效期只有半年，但这是托马斯有生以来，除了他母亲以外，别人第一次对他的信心与鼓励。

    第二件事：一个乡下学校以月薪40美元的工资聘请他去教书，这更证明了别人对他的信心。

    第叁事：工作第一个月领到第一笔薪金后，托马斯就到服装店买了一套得体的服装。

    第四件事：这是他生命中的转折点，是托马斯战胜尴尬与自卑的最后胜利。他母亲敦促他去参加一年一度的演讲比赛。对他来说，这当然是天方夜谭。因为那时的他连单独跟人说话的勇气都没有，更何况是面对那么多人。但在母亲的坚持下，托马斯还是报名了，并且为这次演讲比赛做了精心的准备。为了把演说内容记熟，他对着树木与牛群演练了上百遍。使大家都感到欣慰的是，他获得了比赛第二名，并且还赢得了一年的师范学院奖学金。

    托马斯在回忆自己的人生历程中，还不止一次说过：“这4件事是我一生的转折点。”

    这就是美国，一个用自信书写历史的国度。