美国精神核心：个人自立和有限政府责任（1）

    面对美国这一世界上唯一的超级大国，许多人不禁要问：“是什么力量促使美国这样强大？”对此，很多人认为是美国《宪法》奠定了美国社会持续、稳定发展的制度基础。这点无可辩驳。可是除了社会制度外，美国的社会、文化结构也发挥了巨大的作用。自殖民时期（1607—1776）、革命和早期宪法辩论时期（1776—1788）、内战时期（1860—1865）、内战后西部开发以及欧洲移民时期（1870—1924）、大萧条时期（1924—1941）至今，美国人就一直没有停止过对《宪法》所规定的联邦政府与州政府、地方政府与私人部门，社会与政府和私人部门关系的平衡等问题的争论。这种争论源于美国的历史和文化。美国社会组织和社会结构的特点是社会形成早于国家。这一历史特点造就了目前美国社会结构和社会管理的基本格局，即在一系列社会资本基础上，美国人喜欢自己组织起来为自己提供服务。这些社会资本包括人们之间的相互信任、组织之间的相互信任，以及建立在这种信任基础上的社会关系等。

    众所周知，美国是一个移民国家，迄今为止，它只有200余年的历史。早期的美国，移民众多，分布广泛，信仰各异。在美国建国之前，由于政府无力顾及因为快速、多元移民所造成的众多社会问题和公共事务，所以，相互帮助和共同组织社区活动就逐渐发展起来并不断壮大，成为美国社会结构和文化结构的基本特征。到现在，经过200多年的发展和完善，这一特征的基础——慈善和志愿精神，已成为美国人共同遵守的社会价值规范。正如美国前总统克林顿所说：“机会的观念作为统一的动力贯穿于我们的历史。它引导我们尽最大努力，它吸引其他国家的人抵达我们的海岸，它让我们所有的人都投身于一个共同梦想。”

    早期美国社会的这些志愿服务和慈善活动推动了早期美国社会的发展。从此，志愿精神和慈善文化构成美国以后200多年文化价值的核心和基础。公民参与、相互帮助、民主原则，政府、社会和私人从不同角度解决面临的问题和挑战，崇尚个人自立和有限政府责任，成为美国社会和国家的特点。

    依据个人自立和有限政府责任这种传统，在政治体制上，美国所有的州都选择了自治原则。同样，如果州下辖的小城镇居民觉得州政府离得太远而且麻木不仁，不喜欢政府时，他们就会仿照早期移民的那种经历和由此而决定的个人自立和有限政府责任传统，采取自治原则。如今，在美国这样的事还时有发生，新墨西哥州埃奇伍德就是其中一个很好的例子——这个小城镇的居民做了他们祖先所做过的同样的事，建立起自己的政府。

    埃奇伍德原名为维纳斯，后称山景，是从种公地者的斑豆地里发展起来的新墨西哥州中部的一个未建立自治城镇的地区。在埃奇伍德的西部，是包括新墨西哥州最大城市阿尔伯克基在内的桑迪亚山山谷，群山构成了一道自然屏障，有助于阻止城市化向东部的埃奇伍德伸延渗透；在埃奇伍德的东南方，就是它在1999年前一直隶属于的圣菲县，它距离当时的县政府50英里（80公里）。

    在20世纪的大多数年月里，埃奇伍德是一个居民主要是以种植豆子的农民为主的非自治地区。这些农民是20世纪初来自堪萨斯州和内布拉斯加州等地的定居者的后裔。早先，相对于埃奇伍德来说，在它35英里（56公里）外的阿尔伯克基对寻求温和气候的东部人具有吸引力。因此，来自堪萨斯州和内布拉斯加州等地的移民就在那里定居下来。但长年的干旱最终使那里的农场枯竭干透，而埃奇伍德就成了可供阿尔伯克基居民选择的一个地方——这