保卫印度阿萨姆基地（2）

    日军的疯狂轰炸给美军造成的巨大损失震动了第10航空队。比斯尔非常着急，他派来了第25、第26战斗机中队以及防空炮，还命令陈纳德从中国东部派B—25飞机轰炸缅甸的腊戎机场。然而，阿萨姆基地的防御力量仍然不足，而且防空警报网也因没有足够的设备无法改善。比斯尔趁机要求第10航空大队的人员和飞机从中东返回，补充机场的守备力量。

    1942年11月，美国驻印空军特遣队主动派机出击缅甸和泰国曼谷。11月5日和9日袭击仰光，20日和22日袭击曼德勒。11月28日袭击曼谷。11月30日袭击安达曼岛布莱尔港。12月26日晚轰炸曼谷。日军就在12月下旬多次轰炸加尔各答和吉大港的码头和船只。破坏了加尔各答南郊的达姆达姆和阿里普尔以及芬尼机场。

    1943年时，三项重要任务由第10航空队一肩担负，这三项任务是：一在保卫阿萨姆机场的同时进攻缅北的日本空军以保护“驼峰航线”；二是由重型轰炸机轰炸缅南以切断日军从安达曼海域从泰国经铁路和公路运到缅甸的物资和援兵；三是派中型轰炸机轰炸缅甸中部，切断仰光和北部战场的日军交通。

    因为阿萨姆的机场比中国云南多，且距日本空军基地较近，更容易遭到敌人袭击，但是于此不相配套的却是阿萨姆的警报网非常简陋。鉴于此，1943年1月，1个重型轰炸机大队、1个中型轰炸机大队和2个战斗机大队新成立并加入第10航空队。第10航空队首次有能力挑战日军在缅甸的空中优势。美国驻印空军特遣队总部设在加尔各答附近的班纳克普尔（Barrackpore)并完成了作战部署。由于日军的部署和中缅印战场的地理特征，美国驻印空军特遣队所承担的保卫“驼峰航线”的任务比美国驻华空军特遣队更重。

    阿萨姆的机场、“驼峰航线”上的运输机都需要保护，以致美国驻印空军特遣队的任务非常艰巨，但是这个特遣队却只有40架飞机，第51战斗机大队的第25和26两个战斗机中队。因防空警报网效率不高，经常不能及时发现日机的偷袭，因此战斗机必须经常升空巡逻。“驼峰”运输机由于缺少机场而不能编队飞行。只有少量战斗机能在航线上为零零星星的运输机提供保护。在这样的情况下，如果日军再次发动重大进攻，阿萨姆基地必然会遭到致命打击。值得庆幸的是日军没有发动新一轮的袭击。

    1943年1月，日军从缅甸的密支那向北推进，英国在缅甸北部的最后一块阵地赫兹堡受到严重的威胁。赫兹堡既是军事要塞，也是英国在缅甸权力的最后象征。英国和美国在缅北从事情报活动也以此地为大本营。同时，作为保护“驼峰”运输机的巡逻机队的前方应急基地、重要的气象站和无线电站，还要保证此地空袭警报的信息畅通。为了攻击在密支那以北地区伪装巧妙的日军目标，