三世纪马可·波罗之后，西方就再也没有谁写中国像赛珍珠那样影响广泛。”20世纪50年代中期，一位新闻记者这样描述过《大地》：

    我第一次对亚洲的接触是通过赛珍珠。中国对我来说只是地图上的一个地方，具有四亿人口，他们倒扣洗碟盆当帽子戴，坐人力车，用筷子吃米饭。这些大部分是我在高中时期获得的印象。后来我读到了《大地》，赛珍珠为我展现了中国人人性的一面……

    对此，有专家评论道：

    《大地》是一部关于一位中国农民和他的妻子以及他们与逆境、人类的残忍和自然界的暴怒抗争的小说。它很快在民众中取得了巨大的成功。……包括小说和电影，《大地》几乎单枪匹马地以对中国形象或多或少地更加实际的写照，以及对中国人自身新的、更亲密的、更有感染力的写照，取代了大多数美国人自己想象出来的中国和中国人形象。……留在我们调查对象的心目中，过了近二十年后重新激起的印象表明，他们从赛珍珠那里不是留住了对任何一个中国人的记忆，而是对中国人总体形象的广泛印象。通过创造出能够在美国人心目中留下深刻印象的第一批中国人物，赛珍珠实际上创造出了一种新的范式。无人想起在她书中同样描写的罪恶、邪恶和残忍；他们所留下的是尊贵的中国农民形象，坚强、奇妙、善良、令人钦佩。

    虽然如此，《大地》的风靡一时还是有着太多令人不可思议的地方，对此，赛珍珠的传记作者彼得·考恩从小说技巧、时代背景方面试图进行说明和解释：20世纪30年代，经济危机使美国社会处于大萧条状态，许多美国农民背井离乡，而《大地》讲述农民艰辛耕种土地的故事，“对大萧条时代的美国人，尤其具有感召力”，读者在为主人公命运感动的同时，未尝不是在反观自身，所以，小说的意义暗合了美国历史传统中崇尚简朴自然的道德观，这种道德观“从清教徒到杰弗逊、梭罗到20世纪，美国文化一直推崇简朴生活，并将其当作民主的标志……”

    所以，《大地》的真实意义在于，它让在现代工业文明社会中奔波劳碌的读者和观众感受到自然质朴生活的意义，在关于中国的小说中，看到了自身。

    《大地》之后，赛珍珠又继续推出了第二部《儿子们》与第三部《分家》，在跨时代的描写中，对中国农民的命运投入了持续的关注，但反响不如前两部大。而《大地》的划时代意义就在于：它在塑造一个勤劳、坚毅、质朴、善良的中国农民的同时，引起了西方大众对中国的关注，改变了19世纪以来西方文化对中国丑化的潮流，使西方人感觉到中国人不仅是与他们同样的人、具有某些共通的人性，而且还具有自身文化价值体系中推崇的某些难得的高贵品质，在灾难面前，中国与中国人成为可贵和值得同情的国家与人民。