增添了罗斯福的勇气，他在1941年1月6日对国会的密文中提出了《增强美国防御法案》，即《租借法案》。10日，经国务院及财政、陆、海军部会商拟定的租借法案正式提交国会。3月11日，国会对原提案稍作修改予以通过。当天，罗斯福签署了法令。

    在这两个月的激烈辩论中，孤立派势力通过各种方式试图阻挠这个计划的实施。林白上校是代表人之一，在他看来，英国对纳粹德国的抵抗不起丝毫作用，美国应该把武器用来进行自卫；参议员惠勒把租借比做是1933年毁坏农作物的做法，甚至宣称，“新政的三国联盟政策将毁掉四分之一的美国青年”，不但国会内如此，国会外也有孤立势力通过各种宣传策略进行煽动。

    但就在此过程中，英国的处境变得越来越危险，西半球已经难以再隔岸观火，罗斯福借机警告说，重洋已非美国的可靠屏障，这种警告在民众中发挥了作用，从当时的民意调查来看，有72％的美国民众支持这个法案。

    于是，在形势逼人、大势所趋的状况下，国会以压倒多数的优势通过了租借法案，从它开始正式实施到结束，历时4年半。

    租借法的制订是孤立主义的一次惨重失败。欧亚两洲的法西斯国家的蛮横侵略和中国、英国及其他国家的人民及军队的英勇斗争从正反两个方面教育了美国人民，使孤立主义越来越不得人心。罗斯福因势利导，掌握时机，作出了这一有远见、有魄力的抉择。租借法允许总统在向事实上的盟国提供大量军援方面有广泛的处置权限，从而使美国外交和国防政策有了彻底的改变，至此，中立法已经名存实亡。租借法的实施为反法西斯战争的胜利发挥了重大作用。

    丘吉尔说“这是任何国家历史上最好的行为”；斯大林也在1945年6月13日对租借法做出了很高的评价：“根据这一规定，美国在整个欧战期间作为租借向前苏联提供了武器、战略物资和粮食。这一协定起了重要的作用，并大大促进了反对共同的敌人——希特勒德国的真正顺利结束。”到二战结束时，美国向盟国提供了价值约500亿美元的货物和劳务。

    从美国的本意来说，制定租借法仍然是为了避免卷入战争。罗斯福在12月29日炉边谈话中反复阐述的道理是：“如果我们现在竭尽全力支援保卫自己反对轴心国进攻的国家……美国卷入战争的机会要少得多”，一旦这些国家倒下去，“轴心国家就会控制欧、亚、非和澳大利亚等各大洲以及各大洋……到那时候，在整个美洲，我们所有的人就将生活在枪口的威胁下”。

    另外，对人类社会产生深远影响的著名的“四大自由”讲话也是通过“炉边讲话”发表的。1941年5月27日，罗斯福在白宫接待室装了扩音器的壁炉旁边，通过美国广播电台对全美民众表达他对支持中国抗日和全球反抗侵略奴役的决心，他宣告说：

    我们不会接受由希特勒主宰世界。我们也不会接受1920年代战后世界那样的地球，……。我们唯一能接受的世界，是尊重言论自由、人人能够信奉自己宗教的自由、免于匮乏的自由和免于恐惧的自由。