偏殿，主殿可容万人同时考试，两个偏殿也可容纳数千人，大殿里已经用简易的木板隔出了七千个考位，每个考位中放置一席一桌，桌上已有纸和笔及其他一些考试必备的物品，而考生自带的纸笔要统统上缴。

    足足用了一盏茶的功夫，白居易才找到了自己的考位，他坐了下来，心中有些砰砰直跳，前面是走道，背后和两边的考生都已悉悉索索就坐，没人敢说话，入场证上写得清清楚楚，入场后交头接耳者视同作弊，若有内急可由监考官领出去，第一天考试是诗和诗评，一共考四个时辰，下午结束，其中的清水和午饭都将由考场提供。

    “各位，我就是今天的宣政殿甲区考场的主考官，在下姓胡，也是吏部官员，下面我宣布考场规则，第一，不准交头接耳.”

    主考官的声音在空旷的大殿上回荡，众考生皆在凝神静听，这时，几名从事推着装满考卷的小车走来，一人将一份考卷递给了他，低声嘱咐道：“先糊名再动笔。”

    白居易已经无心再听考场规则，他在考卷边上写上自己的名字和考引号，又用桌上准备好的糊名纸条小心地将名字糊住，这才展开卷子，考题共两部分，前部分为诗，命题是长安一景，须参照《文选》而作，这倒不难，唐人只要读书都会写诗，只是水平高低罢了。

    难的却是第二部分：诗评。水平低者只能就诗论诗；水平中者，可引申出此诗的历史背景；而水平高者，甚至可评述作者的政治见解以及当时政治清明或社会动荡的根由。

    白居易的心‘砰！砰！’乱跳，不知今天是什么题目，眼睛一闭，猛地翻开考卷，半晌，他微微睁开一条缝，又凑近细看，竟怔住了，题目正是郭牧昨夜和他辩论过的三吏三别，杜甫的名诗，其实也就是要写安史之乱的根源和人民疾苦。

    白居易兴奋之余，却也有点佩服郭牧的眼光，果真被他押中了题，看来当今皇上真的是关注民生，时间已不容他多想，动笔的钟声响起，白居易心静下来，思路慢慢地飞到开元盛世到安史之乱的大唐转折年代。

    满屋只听沙沙笔响，偶尔传来干涩的咳嗽声，考官铁青着脸，手持一把铁戒尺，背着手在考场内四处巡视，眼光锐利，任何人一丝小动作，都休想逃过他的眼睛，不时有人轻轻招手，示意自己内急，需要去方便，考官一努嘴，立刻有士兵陪他出去。

    两个多时辰过去了，白居易已经一口气写完了诗评，洋洋洒洒近万字，他又翻回考卷，准备做诗，诗的题目是长安景色，这些天，他和柳宗元游遍长安各大美景，尤其对曲江情有独钟，他忽然想到昨晚黄昏时曲江上璀璨绚丽的落日美景，心中灵感倍增，便提笔写下了《暮江吟》的标题。

    “怎么不写《赋得古原草送别》？”身边忽然传来了一个低沉的声音，白居易一惊，这才发现身边不知何时站着一人， 白居易一阵糊涂，自己的《赋得古原草送别》从未给人看过，他怎么知道？而且他又是谁？

    白居易忽然想起在酒楼时自己的诗被一名道士读过，此人和那道士又有什么关系？白居易抬头看去，只见他年纪三十余岁，三缕清须飘于胸前，目光清澈而柔和，身着一件极为寻常的青色长袍，头戴纱帽，看不出任何官衔。

    这时，白居易忽然看见主考官在后面向自己猛递眼色，示意自己站起来回答，神情异常紧张，可他还宣布考场内不准说话呢！

    尽管诧异，白居易还是决定站起身回答，但不等他起身，那人便一把摁住了他的肩膀，温和地笑道：“不要起来，继续作诗。”

    说罢，向他笑了笑，背着手又到别处去视察了，白居易想了半天也想不出他的身份，思路又慢慢回到诗上，他沉吟片刻，便提笔写道：

    一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。

    可怜九月初三夜，露似真珠月似弓

    午饭后，便开始有人陆续交卷，或表情轻松，或脸色阴沉，白居易写完最后一个字，心蓦地一松，躺了下来，等墨迹略略干后，又从头读一遍，自觉还算满意，这才交了卷，扬长而去。

    没有马车，白居易一路步行，悠闲逛回客栈，今天考得不错，他特地去买了一点酒菜，离房还有十步，便闻清朗的读书声：“然秦以区区之地，致万乘之权，招八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫，一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。＂声音愉悦，显示读书人心情颇好。

    白居易心下了然，推门大笑道：“今日郭兄押中了题，难道明日你想写‘过秦论’么？”

    房间里只有郭牧一人，他正站在窗前大声地读诵着《过秦论》，听见身后白居易的笑声，郭牧放下书，也回头笑道：“今天侥幸猜中了题，明天就没有这么好的运气了，所以读读古人妙文，以寻找语感。”

    白居易笑了笑，便将酒菜食盒放在桌上，又问道：“宗元兄呢？他还没有来吗？”

    郭牧也有些诧异，“柳老弟不是和你一起回来的吗？”

    “我这在里呢！”身后忽然传来了柳宗元的笑声，两人急回头，只见柳宗元正在门口，而他的身后却站着一个老道。

    白居易一下子认出了身后的老道正是在酒楼遇到的那位， 他连忙迎了上去，忙问柳宗元道：“怎么样，你考得如何？”

    柳宗元先向郭牧拱拱手，笑道：“你们昨晚讨论三吏三别到半夜，我恨得要命，不过我现在感激你们还来不及呢！”

    白居易抚掌大笑，“我也是这样想，多亏了郭兄。”

    “看来三位都考得不错，老道恭贺了。”李泌微微拱手笑道。

    白居易忽然想起考场上那个奇怪的人，立刻将李泌拉了进来，向他施礼问道：“上次在酒楼道长读了我的诗是否又给了别人？”

    “如此妙诗，贫道自然介绍给了不少人。” 李泌似笑非笑地问道：“怎么，白老弟遇到什么麻烦了。”

    “这就难怪了，不过他又会是谁？”白居易自言自语道。

    “出了什么事？”柳宗元和郭牧见他表情凝重，异口同声地问道。

    白居易摇了摇头，“这事怪异，咱们边吃边说吧！”

    说着，他请三人入座，给大家各倒了一杯酒，这才想起自己还不知道这个老道的法号呢，便连忙问道：“请教道长法号，在何处宝山修行？”

    李泌端起酒杯微微笑道：“在下俗名姓李，法号水心，四海为家。”

    柳宗元性急，他没有把李泌放在心上，急追问道：“适才居易说遇到一件奇怪之事，究竟是何事？”

    “我在考试时遇到一人.” 白居易便将考场上遇到的奇事说了一遍，最后道：“我以为他是官员，可我所见的官员都穿官服，唯此人青衣纱帽，悠闲得很，着实让人不解。”

    柳宗元的表情忽然凝重起来，他忽然问道：“那个人多大年纪，长什么样子？”

    “年纪约三十岁，气度高雅，让人仰慕。”

    ‘砰！’地一声，柳宗元重重地拍了一下桌子，碗碟乱跳，将几人都吓了一跳，“柳老弟这是为何？”

    “我知道是谁了。”柳宗元压低声音对三人道：“甲区郑主考是吏部司郎中郑铎，从来傲慢，让一向牛气的吏部郎中毕恭毕敬只能是尚书以上的官员，可尚书以上的官员最年轻也是五十岁的韩滉，而且他上午是穿官服的，所以这个三十岁不穿官服，可以在考场随意和考生说话，又让郑郎中毕恭毕敬之人只能是一个人。”

    “谁？”白居易和郭牧同声问道，李泌却捋须笑而不言。

    柳宗元终于按捺不住说出秘密的冲动，一字一句道：“当今圣上。”

    “皇上！”白、郭二人同时一呆，郭牧忽然酸溜溜地对白居易道：“白贤弟考场遇贵人，前途无量啊！以后还要提携老哥一把。”

    白居易脑海里一片茫然，其实他也是想到了皇上的可能，但总觉得不可思议，而现在由官宦子弟柳宗元说出，由不得他不信，可皇上怎么会知道他的诗？他忽然警惕地望了一眼李泌，冷冷道：“你究竟是谁？”

    李泌一仰脖喝了一杯酒，淡淡笑道：“总不会有哪个高官穿着道服来私访吧！”

    柳宗元却紧紧盯着他，想着他的名字，‘俗家姓李，道号水心，李水心。’

    他忽然恍然大悟，指着李泌站了起来，“你就是李泌。”

    ‘布衣相国李泌。’白居易和郭牧一起耸然，他们早听说过此人的大名，却没想到这个传说中神龙见首不见尾道士居然在他们面前，白居易和郭牧连忙站起施礼，“我等无礼，请李道长见谅。”

    李泌连忙摆了摆手笑道：“三位不必客气，我只是一个穷困潦倒的道士罢了，能和大家认识是缘分，大家如此生分，明摆着是要把我赶走。”

    三人见他说得风趣，又无架子，便也坐了下来，郭牧还在想着白居易的贵遇，便问李泌道：“李道长，白贤弟这次偶遇皇上，是否对他......”

    他的话没说完，李泌便摆手打断了他，“绝无可能，白老弟首先要在二十万考生中脱颖而出，要被录取，这才有希望再次得到皇上的垂青，否则，皇上也没有权力越级录用他。”

    这时，旁边的柳宗元却问道：“我听说这次制科考试由吏部举办，而职官考试却由礼部负责，这似乎弄反了，不知这是否因为韩尚书和卢尚书关系交恶的缘故？”

    李泌瞥了他一眼，冷冷道：“你年纪轻轻问这些官场之事做什么？还是好好想着明天的考试吧！”

    柳宗元脸一红，便不敢再多问什么，李泌又喝了一口酒，对三人语重心长道：“皇上因为对制科极为重视，才派严厉正大的韩尚书来做主考，这是你们的机会，好好把握住这次机会吧！”

    三人一起默默点头，今天他们考得都不错，而明天，就将是决定他们前途命运的时刻。