[题解]
本篇取开头二字为题，与题意相近。内容简短，主旨在讲自性复归的道德修养问题。从形式上看，与《刻意》篇有相似处，但具体内容与思想倾向又有很大差异。本篇在论述道家理论中，还吸收和参杂某些儒家主张和《管子》书中《内业》、《心术》篇的思想，表现一种综合的趋势。
全文可分三部分。第一段，提出要自性复初，不能靠俗学，而要“以恬养知”，有知而不用知，持守自性。认为礼乐遍行，天下就会大乱，第二段，讲述上古之人处在浑沌蒙昧之中，与白然绝对同一，这是自性复初的理想境界。后世道德不断衰落，世与道相丧失，民心惑乱，难以恢复。第三段，讲述古人存身、养德、正己，以及处富贵与穷约皆能无忧之道德境界，并与热衷功利，相争不息的流俗相对照，使人觉悟。
缮性于俗学(1)，以求复其初；滑欲于俗思(2)，以求致其明；谓之蔽蒙之民(3)。古之治道者，以恬养知(4)；知生而无以知为也(5)，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性(6)。夫德，和也；道，理也。德无不容(7)，仁也；道无不理，义也；义明而物亲(8)，忠也；中纯实而反乎情(9)，乐也；信行容体而顺乎文(10)，礼也。礼乐遍行，则天下乱矣。彼正而蒙己德(11)，德则不冒(12)，冒则物必失其性也。
[注释]
(1)缮（shàn）性：修治修补本性。俗学：指道家之外的百家之学。
(2)滑（gǔ）：借为旧，治理、疏导。欲：由外物引起之**、物欲。俗思：以追求名利为目标的通行观念。
(3)蔽蒙：与蒙蔽同义。指为百家之学说和通行观念所欺蒙，而迷失大道。
(4)恬：恬静淡漠，知与智通。
(5)无以知为：虽有知也下以智谋治事，而持守恬静质朴之性。
(6)和理：和为恬静淡漠之性，理为自然之理，二者皆出于本性。
(7)德无不容：德行弘大深远，无不包容。
(8)义明：义理分明。
(9)中：心中。纯实：力仁义所充实。反乎情：仁义发乎中而与外物应和，又返回自身，与性情和谐愉悦。
(10)信行容体：信义之行表现于仪容举止。
(11)彼正：天地人物各自正其性命。蒙己德：把己之德行隐蔽起来，不可炫耀滥用。
(12)冒，覆盖。
[译文]
用世俗之学来修治本性，以求恢服本来的状态；用通行的观念调整**物欲，以求达到明通；这就叫作受蒙蔽之人。古代之修道者，用恬静淡漠来畜养真知，虽有知也不用智去治事，叫作用知来畜养恬静之性。真知与恬静之**互涵养，中和之德与自然之道就由其中生出。所谓德，就表现为中和之性；道，就表现为自然之理。德行弘大深远，无不包容，就是仁；行道无不合于理，就是义；义理分明与物相亲，就是忠；心中为仁义充实，又与外物应和愉悦，就是乐；信义之行表现于仪客举止而顺乎自然之节文，就是礼。礼乐普遍推行，天下就要大乱了。任天地人物各自正性命，把自己的德行隐蔽起来，才不会用己德覆盖一切，如果用己德覆盖一切，则万物必失其本性。
古之人，在混芒之中(1)，与一世而得澹漠焉(2)。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节(3)，万物不伤，群生不夭(4)，人虽有知，无所用之，此之谓至一(5)。当是时也，莫之为而常自然(6)。逮德下衰(7)，及燧人、伏牺始为天下(8)，是故顺而不一。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐虞始为天下，兴治化之流(9)，■淳散朴(10)，离道以善，险德以行(11)，然后去性而从于心(12)。心与心识知(13)，而不足以定天下，然后附之以文，益之以博(14)。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。由是观之，世丧道矣，道丧世矣(15)，世与道交相丧也，道之人何由兴乎世(16)，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣，隐故不自隐(17)。古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也(18)，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也(19)。当时命而大行乎天下(20)，则反一无迹(21)；不当时命而大穷乎天下(22)，则深根宁极而待(23)；此存身之道也。
[注释]
(1)混芒：浑沌蒙昧的淳朴状态。
(2)澹漠：恬静淡漠。与：通举。
(3)四时得节：四季变化与节令相应相合。
(4)群生不夭：各种生物都能享尽天年，而下会夭亡。
(5)至一：人与自然绝对同一的境界。
(6)莫之为：无为而自成。常自然：常与自然相合。
(7)逮：及。
(8)燧人：燧人氏，传说为远古发明钻木取火的氏族领袖。从他以后人们开始用火和熟食，推进智力的发展。伏牺：伏牺氏，晚于燧人氏，据说他始画八卦，制造鱼网和驯养动物。
(9)治化：治理教化。流：风尚。
(10)■淳散朴：使淳厚变浇薄，使质朴离散。■（xiāo），又作浇，浇薄之意。
(11)险：危险不平易。
(12)去性：舍弃本性。从于心：心为知，听从智力的支配。
(13)心与心识知：人们以己心去窥测对方心思，此为相争之源头。识知，窥测对方心思。
(14)益：增漆，博：广博。指旁征博引以充实其说。
(15)这句意思为：世风愈下而大道愈失，大