康熙太子胤礽，即是在《红楼梦》第三回化名为“同乡世教弟勋袭东平郡王穆莳”的撰写对联者，曾有诗句云：“蓬海三千皆种玉，绛楼十二不飞尘。”本书题名，借径于此，因全书分为十二题，各题均为“红学”的一个要点，亦即读《红楼梦》的必备知识之分栏介绍。

    我这“十二层”，虽然得自胤礽诗的启示，但旨义并不相同。其实，我只是“借”那“十二”一个数字，巧与芹书中的多层“十二”相合而已，既不是指绛楼的十二层，也不是说如同“玲珑宝塔”一样，真有十二个梯级，不过是比喻我们读《红楼梦》，可从多个方面去寻绎其内容意味，请勿“以词害义”为幸。

    诗曰：

    何处芳菲境，红楼十二层。

    花深梯有路，高远自低登。