”

    李清拍了拍他肩膀，谢道：“我知道田将军是担心我的声誉，无妨，灭了马匪，再挑出一、两百个罪大恶极的，在河西道上当众砍他的脑袋，恐怕到时我便会成万家生佛了。”

    “我赞成都督的想法，对这帮马匪，决不能有半点手软。”

    旁边李嗣业沉声道：“不知都督有何计划？”

    李清微微一笑，用食指点了点沙盘最边上一座山道：“这座山叫青羊山，位于甘泉水上游，在大雪山东南约八十里，我派出的斥候判断，马匪的老巢就在这座山里，等一会儿荔非守瑜会派一人回去报信，我已让白孝德派他手下的斥候队去跟踪，一但确定的话”

    说到此，李清随手将那座‘青羊山’拔起，冷冷笑道：“他们想抢我的钱粮，我就去端他老巢，他们若赶来救，我再回头打他个措手不及。”

    白孝德派去的斥候队约五十人，为首军官是一名校尉，姓段，年约二十六、七岁，他目光锐利，鼻似刀削，嘴唇微微上翘，原本白皙、细腻皮肤在西域漫漫黄沙中变得黝黑而粗糙，却显得自信而坚强。

    他本是文人出身，两年前中明经科进士，却投笔从戎，赴安西投军、为国效力，说到这，想必熟悉唐史的人都猜到他是谁了，我不打哑谜，此人正是大唐名将段秀实。

    段秀实，字成功， 年轻时投笔从戎，赴安西投军，安史之乱中他屡立大功，授泾州刺史，封爵张掖郡王，后总揽西北军政四年，威名远扬，吐蕃闻风丧胆，竟不敢犯境一步。

    但此时，他还刚刚投军两年，在白孝德帐下听令，因其懂吐蕃语被任命为斥候校尉，这次随军支援沙州，他便是三千小兵中的一员。

    中午时，他接到白孝德命令，让他率本队前去跟踪匪首派回去报信之人，五十人监视一人，这倒不难，只远远跟着便是

    大雪山在沙州百里外，实际上是祁连山的余脉，它也是大唐与吐蕃的界山，过了大雪山，也就进入青藏高原，海拔渐渐升高，一路往南，山脉延绵千里，无数山峰上白雪皑皑，终年不化，但海拔低处的融雪却带来大量水份，源源不断补充湖泊江河，流向沙州的甘泉水也由此而生成。

    唐高宗龙朔三年，自吐谷浑（今青海东部）被吐蕃灭亡后，吐蕃的势力一下子推到河陇地区，唐与吐蕃在河西走廊上便以祁连山为界，祁连山横亘千里，是防止吐蕃入侵的天然屏障，但它的一南一北却是吐蕃进军的两个口子。

    南面，唐朝置陇右节度府，陈重兵防止吐蕃突进陇右，威胁长安，但开元二十九年，吐蕃攻占战略要地石堡城（今西宁）后，大唐在陇右的战局上便处于守势；

    而北面，绕过大雪山，西域的门户沙州便首先出现在眼前，攻占沙州，也就断了西域与中原的联系，其地理位置的重要性，也就可想而知。

    过了大雪山，便进入了吐蕃境内，段秀实率领手下一路躲躲藏藏，行动极慢，再往东南走八十里，这时天已经快黑了，果然，那报信之人在路边张望一阵后，从一条小道上了青羊山。

    从一块巨大的岩石背后，闪出段秀实高壮的身子，他默默点了点头，在一张白纸上用木炭迅速画下了报信人上山之处。

    任务已经完成，又过了一刻钟，估计那人进了青羊山深处，再也看不见他们，段秀实轻轻一挥手，率领手下离开了青羊山，沿着湍急的甘泉水向归途奔去。

    太阳已经下山，天空呈昏黄色，天际，一条白亮的云带渐渐开始变得灰暗，地上的水气开始变冷凝结，他们身后的树林里弥漫着团团迷雾，甘泉水两岸笼罩在迷蒙雾气之中，空气清新而寒冷，清亮的月儿慢慢升上西方的天空，在岩石上投下一道道黑影。

    约疾奔了十里，甘泉水仿佛一个发完脾气的丈夫，在妻子的冷笑声中慢慢变得缓和起来。

    “大家停下！”

    段秀实一扬手，道：“吃点干粮再饮饮马，休息一会儿再走。”

    这里是水流最平缓的地方，众人纷纷跳下马，直接将马靴踩入冰凉的河水，人和马一起痛饮甘甜之水，就象一群久住荒原、饱受干渴之苦的人，大口喝着琼浆玉液。

    忽然，一名斥候惊叫起来，“段校尉，你快来看！”

    段秀实闻声而去，只见半明半暗的暮色里，在一块岩石旁边有几堆马粪，可在马粪旁边赫然看见了无数的脚印，他心中吃了一惊，拾一根棍子向马粪挑去，还是新鲜的，最多不超过一个时辰，还有那些脚印也一样，也就是说，一个时辰前，有一群骑马的人经过这里。

    “他们是谁？”

    段秀实直起腰来，心中疑虑大生，难道是马匪吗？应该不是，马匪们一般不走这条路，应该一直向北走，过大雪山。

    他又左右找了一遍，忽然他又看见了一串清晰的脚印上岸后，一直消失在五十步外的草丛里，在草丛里，他似乎隐隐看了什么，只是雾气浓重，他看不清楚。

    “快跟我来！”

    他低低喊了一声，飞快跑上岸去，几步便冲到草丛里，他猛地停住了脚步，瞳孔急剧缩小，在草丛里静静地躺着一只皮靴，钉着铁掌，靴子已经被石头磨坏，这是吐蕃人常穿的靴子，确切说，是一只吐蕃士兵的军靴。

    一个念头从段秀实脑海中升起，“吐蕃斥候！难道自己发现了吐蕃军斥候。”

    他当即立断，将青羊山的图交给两个弟兄，并嘱咐道：“你们现在立刻回去，将此图交给白将军，并告诉他，我们可能发现了吐蕃军斥候，但不敢肯定，需追去确认。”

    那两名士兵答应，接过图纸，飞奔上马，向沙州方向奔驰而去，段秀实见他们走远，轻轻一挥手，带领众人横渡过河水，沿着马蹄印追了下去，夜幕已经降临，他们孤独地置身在苍茫的天地间，渐渐消失在浓浓的夜雾之中

    夜在战马的奔驰中过去，段秀实率领一群唐军，渺小地屹立在一座平坦的圆形山冈上，他们一齐望着曙光慢慢出现，天空清澄、万里无云，太阳出来了，阳光淡淡的，却很清亮，风已经转向东方，雾被吹散，四周广袤、凄凉的大地沐浴在萧瑟的冷光中。

    马蹄印就在这一带消失了，凭着直觉，段秀实感觉到他们要追的目标就在附近，他锐利的目光在四处游睃，从远山看到河边，又从河边转到森林，忽然他发现远方绿荫之中有一团黑糊糊的影子在快速移动，方向正是朝他们这边而来，越来越近，段秀实从马蹬上站了起来，用长长的纤手在自己明亮的眼睛上方搭了个凉棚，他望见了，他看清了，他望到的不是影子，也不是黑点，而是一群骑马的人，人数众多，约四、五十骑，长矛尖在晨光下寒光闪闪，仿佛天上议一颗颗闪烁的小星星。

    已经百步了，确实是吐蕃军，他们不但没有减速，反而高举战刀和长矛，大声叫喝着，向自己这边冲来，也是斥候队，但段秀实忽然想起吐蕃军的一个规律，‘斥候之后，必有大队，’他立刻醒悟，难道吐蕃军来了吗？要偷袭沙州吗？他的额头上开始出现汗水。内衣已经湿透。

    “不行！要赶紧回去报告。”

    但似乎已经来不及了，他的身后也冲出四、五十骑，加在一起竟有百骑之多，是自己的两倍，他们是想杀自己灭口了，一定是这样！

    段秀实静静地等着，所有的唐军都慢慢抽刀出鞘、搭箭上弩，就在吐蕃军离自己还有五十步之时，段秀实忽然拔刀大吼一声，“弟兄们，冲出去报信！”