《红楼梦》第49回，薛宝琴才“千呼万唤始出来”，但她一露面，便别具一番风韵。

    宝琴为薛蝌之妹，亦是薛蟠、薛宝钗的堂妹，出身在一个豪商之家，从小跟着父亲走遍三山五岳，到西海沿子上买过洋货，还接触过真真国的女孩子，算是一个留过洋的人物，因此她性格开朗，见多识广，一到贾府，便给大观园带来几分“开放”的气息。特别是与宝钗相比，世俗的礼教观念对她约束较少，思想自由，天真纯净，令人刮目相看。

    在暖香坞做灯谜时，李纨说：“昨日姨妈说，琴妹妹见的世面多，走的道路也多，你正该编谜儿，正用着了。你的诗且又好，何不编几个我们猜一猜?”宝琴笑着应允了，说：“我自小儿所走的地方的古迹不少。我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗，诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。”(第50回)

    这十首灯谜诗，题目为：《赤壁怀古》、《交趾怀古》、《钟山怀古》、《淮阴怀古》、《广陵怀古》、《桃叶渡怀古》、《青冢怀古》、《马嵬怀古》、《蒲东寺怀古》、《梅花观怀古》。众人看了，皆称“新巧”、“奇妙”，费尽心思，均猜不出谜底。有意思的是曹雪芹也没有明示或暗示谜底，可见其意旨正在灯谜诗之外。

    薛宝钗看过十首灯谜诗后，力排众议，说：“前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考。我们也不大懂得，不如另做二首为是。”(第51回)于是，围绕这两首灯谜诗，引发了一场争论。

    先将宝琴的这两首灯谜诗录于下：

    蒲东寺怀古

    小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。

    虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。

    梅花观怀古

    不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟?

    团圆莫忆春香到，一别西风又一年。

    第一首中的蒲东寺，是唐代元稹的传奇《会真记》、元代王实甫的《西厢记》中的人物张生和莺莺相会、相恋的地方。宝琴所“怀”的并不是古迹，而是《西厢记》中的红娘，采用了明抑暗扬的方法，歌颂地位低贱的红娘，热情地背着老夫人巧为张生和莺莺撮合，虽然遭到老夫人的吊打也不心悔，因为有情人已成眷属。从诗中可看出作者强烈的思想倾向，即赞美张生和莺莺的自由相爱的婚姻，贬斥老夫人这种封建礼教的顽固代表者，她的失败说明少男少女对人生道路的选择不可阻拦。

    第二首中的梅花观，是《牡丹亭》中女主人公杜丽娘因渴求爱情病死之后，其父为守护其墓而建的一座庙观。后来柳梦梅寄居其中，杜丽娘起死回生，在此与柳梦梅结为夫妻。宝琴借“怀古”之名，行颂扬杜丽娘生命意识的觉醒和她对柳梦梅生死不渝的爱情之实，亦看出宝琴对自己生在贵族家庭，婚姻爱情不能自主，所产生的遗憾和共鸣。

    现在我们明白了薛宝钗之所以否定这两首灯谜诗，并非是因为其古迹“无考”，而是其内容她不能接受。她受封建礼教的侵染太深，颇为赞同“父母之命，媒妁之言”所限定的婚姻形态，反对男女间自由恋爱的“柔情私意”；对于闺秀读一些词艳曲，以为有伤大雅，可说深恶痛绝。对诗的题旨，她哪是“不大懂得”，而是出于维护封建伦理道德