《红楼梦》一书中，袭人是曹雪芹着意刻画的一个人物，曾入金陵十二钗的副册，判词云：“枉自温柔和顺，空云似桂如兰；堪羡优伶有福，谁知公子无缘”（第5回）。她在贾府的生存空间中，所有的心思就是如何控制住贾宝玉，以便将来成为一个次主人——妾，地位在主人之下而在群奴之上。为了这个目的，袭人可说是煞费苦心，使尽手段！

    袭人，姓花，原名珍珠，先是老祖宗贾母之婢。“贾母因溺爱宝玉，恐宝玉之婢不中使，素日珍珠心地善良，遂与了宝玉”（第3回）。宝玉知其姓花，便从陆游诗句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”中，取“花袭人”三字作她之姓名。袭人是具有鲜明的奴才性格的人，忠于主人是决不打折扣的，“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母；如今伏侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉”（第3回）。晴雯曾给她起了个绰号，叫“西洋花点子哈巴儿”，话虽尖刻，却很贴切。她自然是一个美人坯子，姿容“似桂如兰”，性格“温柔和顺”，但十分工于心计。她曾是贾府最高领导者贾母之婢，其地位是非常独特的，又被贾母赏赐给了宝玉，她“素知贾母已将自己与了宝玉的”，那么将来成为宝玉之妾是无疑的了。

    第5回，宝玉因小睡在秦可卿房里，梦游太虚幻境，被警幻仙子“秘授以**之事”，“未免有儿女之事”，造成了青年男子所常有的梦遗。“袭人伸手与他系裤带时，不觉伸手至大腿处，只觉冰凉一片沾湿……袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸面，不敢再问”（第6回）。但在回到怡红院后，趁着其他丫头不在，袭人非常利索地寻出衬裤给宝玉换上了，然后忍不住“含羞问道：‘你梦见什么故事了？是哪里流出来的那些脏东西？’”宝玉便毫无隐瞒地把“梦中之事”，以及“警幻所授**之情”一一告之袭人，“羞得袭人掩面伏身而笑”。“宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训**之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂与宝玉偷试了一回”（第6回）。袭人非常爽快地应允和宝玉发生性关系，是有她的想法的，第一，她自认为迟早是宝玉的人，“不为越礼”；第二，因为与宝玉有了性关系后，对于宝玉来说毕竟是一种情感上的牵制与诱惑，“自此宝玉视袭人更比别个不同，袭人待宝玉更为尽心”（第6回）。俗话说“一夜夫妻百日恩”，这是一个老幼皆知的道理。袭人以**的代价，来初步达到对宝玉的控制，虽小试牛刀，确是大获全胜。

    袭人聪明至极，她深知宝玉“任情恣性”，对所有的女性都充满着敬爱之意，虽然自己时刻守在宝玉身边，而宝玉心思不见得全在她的身上，便又开始了对宝玉心灵的控制。先是规劝，欲让宝玉把心思放在读书上，走仕途经济之路，这些自然只能引起宝玉的反感，充耳不闻，我行我素。于是袭人“可巧有赎身之论，故先用骗词以探其情，以压其气，然后好下规箴”（第19回）。袭人假意说她家里明年要赎她回去，入情入理地说出许多必然可以获准离开贾府的理由，说得宝玉信以为真，泪流满面。然后袭人以此为契机，答应留下来，并提出了要宝玉依从的“三件事”。第一件，是忌口说那些生生死死的痴话；第二件，“作出个喜欢读书的样子来，也教老爷少生些气”；不去讥讽那些“读书上进的人”；“再不可毁僧谤道，调脂弄粉”。第三件，袭人称之为“更要紧的一件，再不许吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的毛病儿”（第19回）。宝玉自然是点头应允：“都改，都改。”

    袭人说的这三件事中，第一件是应景的，第二和第三件才是核心。她规劝宝玉收敛那些异常言行，把心思放在读书上，目的在于宝玉能有一个好前程，同时这就大大减少了宝玉与众女子厮混的时间，以让她独自为一心读书的宝玉“红袖添香”，消除了许多动摇她位置的